Шкурка саламандры

— Это точно англичане специально подстроили, — выдвинул свежую идею Алхимик, — нужно вернуть школу Шотландии. А то еще и не то заведут, с них станется.

— Школу Шотландии не вернут, — вздохнул Северус, — для этого нужно разделить Шотландию с Англией, создать кучу административных органов. В Англии школу организовать. А волшебников не так уж и много. Но я бы очень хотел, чтоб вышла правдивая история Хогвартса. Надо будет найти материалы и предложить эту идею нужным людям.

— Может и получится, — задумчиво кивнул Белл.

А у Мирабель впервые получилось спокойно заснуть без Северуса. Он долго смотрел на спящую девочку, а потом тихонько устроился на своей раскладушке. Бель повернулась в его сторону, но осталась в большой кровати. Северус, почти не дыша, смотрел на сонное лицо своей подруги, плохо видимое в слабом свете ночника. Она не хмурилась. И это было прекрасно.

Северус перевернулся на спину и закинул руки за голову. А все-таки в этом что-то было. Может быть, это он виноват? Как-то проецировал свои страхи малышке? Ведь он действительно опасался и Риддла, и Дамблдора, а сейчас один покинул страну, а второго просто не было в живых. Дело в этом? Только в этом? Именно поэтому Бель так боялась оставить его хотя бы на секунду? А ведь если бы не она, то Дамблдор мог бы использовать шанс и вырваться. А тогда он бы всем устроил райскую жизнь. Досталось бы и МакГрегорам, и призракам. А что случилось бы с ним самим и девочкой — даже представить страшно!

Малышка… Сколько же всего на нее свалилось! Он оберегал ее, как мог, и все равно нагрузил своими страхами и опасениями. Но ничего, теперь-то у них точно будет все хорошо.

И Северус снова повторил свою клятву, что всегда будет рядом с Бель и никому не даст ее в обиду.

* * *

В парке замка Холируд заканчивался праздник. Медленно угасал огонь костра, в котором танцевала Мирабель. Гости прощались и расходились. Наконец остались только призраки. Северус аппарировал на поляну большой котел с зельем.

— Прошу, Ваше Величество!

Королева Мэри приладила на место голову и первой скользнула в котел. Северусу пришлось здорово потрудиться, чтобы королева могла носить голову на своих плечах, когда обретала телесность, но у него все получилось.

За повелительницей последовали остальные призраки. Списки достойных ощутить забытое и утраченное составлялись в течение года и утверждались лично королевой. Авторитет ее двора возрос неимоверно. К ним даже из-за границы прибывали. Северуса давно посвятили в рыцари. Кто-нибудь мог бы сказать, что, дескать, глупо служить призрачной королеве. Кто-нибудь не очень умный. Ибо все призраки британских островов и окрестностей готовы были сжить со свету собственных потомков, если бы они посмели хоть в чем-то отказать юному гению зельеварения. А это дорогого стоило.

Северус не наглел, но возможностями пользовался. Между прочим, он исполнил мечту Почтибезголового Ника — зелье телесности помогло окончательно отделить его голову от туловища, и сэра Николаса приняли в Клуб Безголовых Охотников. Он был неимоверно счастлив.

Дамы и кавалеры разбредались по парку, кто-то уединялся в зарослях, кто-то выбирался наружу. Авроры следили, чтобы особых безобразий не было, но никто не зверствовал. Ночь Самайна принадлежала призракам.

Северус поклонился королеве, подхватил Мирабель и отправился домой.

С тех пор, как избавились от Дамблдора, прошло тринадцать лет. Директора так и не нашли, его портрет молчал, и все решили, что старик выжил из ума и сбежал. Тем более что тщательное расследование выявило в Хогвартсе довольно много махинаций. МакГоннагал директором не назначили, она осталась простым преподавателем трансфигурации. Деканом Гриффиндора стал профессор ЗОТИ, а директором — Флитвик. Все были довольны.

Благодаря многочисленным статьям в «Ежедневном пророке» и других изданиях, отношение волшебников к магическим существам менялось. Медленно, но верно стали принимать новые законы, запрещали особо изуверские способы привязки. Заговорили о правах и договорах. Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними реформировали, особо одиозных сотрудников уволили. Потерял работу и Аурелиус Принц. По слухам, он уехал из страны, впрочем, его судьба Северуса не интересовала.

Риддл написал книгу о некоторых способах увеличения магической силы и продления жизни. Он так и остался на Востоке, но вел активную переписку с учеными во всем мире.