Шкурка саламандры

— Ох, и не говорите! — укрепляющее оказалось как нельзя кстати. — Между прочим, там действительно было кое-что, что может нам помочь с зельем. И со снами Мирабель тоже. Дамблдор вовсю экспериментировал с зельями, влияющими на нечеловеческий разум. В основном над домовиками. Доступ-то к ним был неограниченным. Плюс у него под рукой имелся полувеликан, а потом и оборотень появился.

— Но нужно действовать очень осторожно, чтобы не повредить малышке, — тут же встрепенулся Нокс.

— Конечно, — кивнул Северус, — как же иначе. Мерлин, кошмар какой! Ее Дамблдор отдал моему деду, тому самому Принцу. Страшно даже представить, что он с ней сделал.

— Вероятнее всего, в той реальности девочка погибла, — покачал головой Белл, — отвратительно.

Северус погладил Мирабель по голове. Девочка широко улыбнулась ему.

— Давай пить чай! С пирожными и конфетами. Тетя Мэри нас звала. Ты забыл?

— Конечно, пойдем.

Разумеется, мистер и миссис МакГрегор не могли не заметить, что с их подопечными что-то творится.

— Я себе память вернул, — сказал им Северус, — знания нужные, но… в общем, все слишком гадко.

— Если тебе неприятно, то не говори, — тут же сказала миссис МакГрегор, — но мы всегда готовы тебя выслушать. Но в любом случае, это хорошие новости. Жить с прорехой в памяти тяжело.

— Да, тяжело, — Северус откусил от корзиночки с кремом, — теперь все будет по-другому. Но, знаете, новых врагов я не обнаружил.

— Тоже результат, — улыбнулся мистер МакГрегор. — Кстати, о врагах — меня спрашивали, не заходил ли к нам директор Хогвартса. Ты не слышал об этом? Он собирался?

— Нет, — ответил Северус, — я об этом ничего не знаю. Со мной он точно не связывался. В «Ежедневном пророке» пишут, что директор пропал.

— А куда он мог деться? — удивилась миссис МакГрегор.

— Мало ли куда, — пожал плечами Северус, — у него вечно какие-то дела. Может и влип во что-нибудь. Он любит туману напускать, секреты на ровном месте разводить. Так что ничего удивительного, если он не предупредил о своей отлучке. Другое дело, что это довольно безответственно с его стороны.

— Разве так можно?! — покачал головой мистер МакГрегор. — Ну, надеюсь, дела в школе не пострадают, там ведь заместитель есть.

А Северус задумался о том, появился ли в Хогвартсе портрет Дамблдора. И сможет ли этот портрет что-нибудь рассказать. Вряд ли. Портреты оживали после смерти тех, кто был на них изображен, а рисовали их при жизни. Многие думали, что портреты директоров создает сам Хогвартс, но при этом никого не удивляло, что их было не так уж и много. А ведь должность директора появилась еще при Основателях, чтобы они не отвлекались на рутину и чисто административную работу. От первого директора осталась статуя. Мода на портреты появилась вместе с ростом мастерства художников. Далекие от реализма работы средневековых мастеров к общению были не способны, вот их и не хранили. Да и не создавали. Дамблдор, понятное дело, своим парадным портретом озаботился. Но для того, чтобы его повесили в кабинете, нужен был приказ нового директора домовикам. А нового директора не назначат, пока есть надежда найти старого. МакГоннагал точно не сдастся. Кроме того, Северус, которого в прошлой жизни здорово донимал портрет Дамблдора, точно знал, что при наличии привидения, портрет ожить не мог. Поэтому его и не испугала иллюзия в доме на площади Гриммо. Так что Альбуса будут искать долго и упорно. И, ясное дело, не найдут.

В «Ежедневном пророке» появилось еще несколько заметок о поисках Дамблдора. Его не нашли, но в Запретном Лесу обнаружили колонию аккромантулов. Общественность содрогнулась. На страницах газеты началась дискуссия на тему, могли ли эти пауки сожрать Дамблдора. Да так, чтобы и следов не осталось. Часть читателей была уверена, что директор Хогвартса пал в неравном бою с темными ядовитыми тварями, спасая от них школу со всеми обитателями. Другая часть считала, что в одиночку бороться с такой пакостью глупо, надо было позвать на помощь специалистов и опытных магов. Имелись и те, кто утверждал, что Дамблдор сам и развел ядовитых пауков с непонятной целью. Так что только справедливо, что они его и сожрали.

Хагрид сдался сам. Хотя вначале и пытался доказать, что его питомцы никогда не покусились бы на «самого великого светлого волшебника». На что ему справедливо заметили, что пауки не разбирают, кто тут великий, а кто не очень. Они жрать хотят.

На фоне вскрывшегося безобразия Абраксас Малфой добился полной инспекции Хогвартса. Читателей обещали держать в курсе.

— А разве не должно остаться хотя бы части одежды? — задумчиво проговорил Нокс, Или эти пауки едят и текстиль тоже?

— Эти пауки огромны, — ответил ему Северус, — размером с корову. Знаете, я не думаю, что нашлись желающие исследовать их логово. Выжгли все Адским Пламенем — и дело с концом. Так надежнее и безопаснее.

— Разумно, — согласился Белл, — но какой только живности на свете не бывает. Это же явно что-то не британское?

— Нет, — ответил Северус, — это из Южной Америки.

— И как только у нас в Шотландии прижились? — удивился начитанный граф.