Шкурка саламандры

К тому же любой контакт с волшебным миром мог стать фатальным. Лучше всего было бы найти покровителя. Не жадного, справедливого и порядочного мага, достаточно авторитетного, чтобы от него держались подальше всякие темные личности. И где такого найти? Нет, типов с безупречной репутацией хватало. Тот же Дамблдор, например. Но часто это был всего лишь фасад.

— Северус, я пить хочу, — жалобно попросила Бель.

Северус трансфигурировал для нее стаканчик из колбасной шкурки и наполнил его водой.

— Чай потом сделаем, — сказал он, — ты попробуй уснуть. Как только мы уедем далеко-далеко, я найду нам новый дом.

— Ага! — девочка устроилась, прижавшись к нему.

А он прожевал колбаску и продолжил свои невеселые думы. Поезд вдруг остановился. Северус растолкал Мирабель и помог ей выбраться наружу. Мерлиновы подштанники! Они оказались почти на том же самом месте — в Коукворте, только теперь рядом с вокзалом! То ли поезд ходил по кругу, то ли вагон перегоняли с места на место.

— Превращайся, Бель! — вздохнул Северус и направился к пассажирской платформе. Похоже, что придется покупать билет. Как же не хотелось светиться. Хотя… Он ведь уже достаточно отдохнул, сможет и колдовать, чары хамелеона точно получатся. Теперь-то он промашки не даст.

Время еще раннее, пассажиров было мало, так что Северус сумел устроиться в самом темном углу и, наконец, покинуть Коукворт и отправиться в Ноттингем. А там будет видно.

Он даже немного подремал, пока ехал, хотя все время испуганно вздрагивал от любого звука или движения. Нет, так никуда не годится. Нужно найти какое-то убежище, чтобы спокойно выспаться. В гостиницу соваться нельзя, это понятно. Стоило поискать пустой дом. Сейчас рождественские праздники, люди могли уехать куда-нибудь, чтобы весело провести выходные дни. Эх, в своей прошлой жизни Северус знал пару-тройку местечек, где можно было устроиться даже с комфортом. Первое противостояние с Волдемортом унесло жизни многих членов старых семей, оставив их дома брошенными. В мэноры и старинные особняки лезть, конечно, не стоило, но у некоторых имелись охотничьи домики или холостяцкое жилье. Там защита основательно ослабевала после смерти хозяев. Нужно было лишь точно знать, где искать. Он сам пользовался охотничьим домиком Розье. Но сейчас у всех этих привлекательных местечек все еще есть законные хозяева. На память приходила только Визжащая Хижина, но она расположена слишком близко к Хогвартсу и Хогсмиту. Эх, вот бы разжиться волшебной палаткой и свалить в Запретный Лес! Где-то там была деревушка оборотней. Хотя, от этих точно стоит держаться подальше. Кентавры тоже не самые приятные соседи, только что детей не трогают. Ну, то есть они так говорили, а как там на самом деле один Мерлин ведает. Нет, туда тоже соваться не стоило.

Между тем поезд прибыл в Ноттингем. Северус выбрался наружу. Все, если он сейчас не поспит хотя бы несколько часов, то вырубится прямо на улице. А этого нельзя допустить ни в коем случае. Он резво пробежался по окрестным улочкам, нашел дом с несколькими газетами, торчащими из почтового ящика. Вскрыл «Алохоморой» заднюю дверь, удостоверился в отсутствии кого бы то ни было, оставил сигнальные чары и отключился прямо на диване в гостиной. На большее его не хватило.

Северус не знал, сколько проспал. За окном было по-прежнему темно, но времени должно было пройти немало. Рядом зевала и потягивалась Бель.

— Есть хочу! — сказала она. — И писать!

Северус кивнул. Включать свет стоило осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Хотя сидеть в потемках, конечно, и не хотелось. Методом тыка были обнаружены туалет и кухня. Спальня, судя по всему, располагалась на втором этаже. Значит, и ванная там.

— Писать сюда! — показал Северус на унитаз. — А потом нажмешь сюда. Ясно? А я попробую чай заварить.

В доме было довольно холодно, рачительные хозяева явно отключили отопление. Холодильник в кухне, тоже отключенный, радовал пустыми полками. Северус нашел заварку и сахар. Сойдет. Жалко, что хлеба не было. К газовой плите он соваться побоялся и вскипятил чайник заклинанием. Чашки и блюдца нашлись в одном из шкафчиков. Жить можно. Не помешали бы и несколько яиц. Ветчина была в порядке, и Северус ее порезал. С едой точно нужно что-то решать. О, нашлись макароны. На то, чтобы их сварить, умения Северуса хватило. Воду в кастрюле он снова кипятил заклинанием.

— Руки мыла? — спросил он у Мирабель. — Мерлин, тебя умыть надо, а то смотреть страшно. Иди-ка сюда!

Вода была холодной. Непонятный агрегат, который по идее должен был греть воду, Северус трогать не решился, но, по крайней мере, у них была горячая еда.

— А мы теперь будем тут жить? — спросила Мирабель после того, как расправилась со своей порцией.

— Нет, — ответил Северус, — это чужой дом. Мы прячемся, помнишь? Так что сейчас доедай, и мы вернемся на станцию. Здесь нам оставаться нельзя. Надо добраться до Эдинбурга, там попробуем осмотреться.

— Ага, — согласилась Мирабель, — будем прятаться.