Шляпа для ведьмы

Шестеренки в голове завертелись. Надо было действовать быстро, пока ведьма не ушла! Первым делом Вер подбежал к Берту и, как договаривались трижды стукнул по ноге лапой. Герцог тотчас завершил свою работу, положил книги и свитки на библиотечный стол и вышел из читального зала. В закутке возле кухни принц стянул с себя ошейник и страстно пожелал стать человеком! Получилось! Теперь объяснить Берту, дать написать записку и бежать к воротам! Как хорошо, что он здесь учился и знает все возможности срезать путь!

Женщина шла не торопясь, так что принц успел даже дописать пару слов своим корявым почерком. Берт наверняка все докладывает отцу, так пусть король пока не знает о том, что его сын возможно напал на след спасительницы! Ну и пусть она постарше. Ведьмы и маги долго сохраняют юность тела. Да и политические браки для королевской семьи не новость. Вер отбросил печальные мысли и аккуратно проделал все, что запланировал. А потом бегом ринулся к калитке, за которой ждал Берт – всей кожей чуял, что вот-вот снова сменит ипостась!

⁂

Герцог Авиньон действительно все рассказал королю, и отец тем же вечером расспросил сына, почему он пожелал предупредить неизвестную ему ведьму.

– Она искала информацию о магистре Ванимаре, – отчитался Вер, радуясь тому, что может поужинать сидя за столом.

Собачий облик научил его ценить многие человеческие радости.

– Думаешь, она как-то связана с нашими поисками? – чуть нахмурился король, отрезая себе кусок запеченного бараньего бока.

– Трудно сказать. Ее нужно сначала найти, – пожал принц плечами, и сделал глоток вина. Спиртное помогало удерживать человеческий облик, хотя бы недолго.

– Найдем, – кивнул в ответ отец, – ведьмы все зарегистрированы. Приметы особые есть?

– Молодая, рыжая, зеленоглазая, – пожал плечами сын.

– Уже что-то, – хмыкнул король, – примерно половина живущих в столице ведьм рыжие и зеленоглазые.

– А вот и нет, – подхватил шутку наследник, – Четверть седые, четверть брюнетки, еще треть рыжие, но крашенные…

Они посмеялись вдвоем, и обсудив еще кое-какие дела разошлись по комнатам. А утром рыжий пес закоулками выскользнул из дворца и потрусил к улице ведьм.

Он бродил среди лавок, аптек и лекарских домов. Совал нос в подворотни, лаял на распоясавшихся фамильяров, рычал на крыс и кошек, убегал от мальчишек и упорно искал, ловил носом тот запах, что пропитал рисунок ведьмы в сделанном для него пророчестве.

Все было напрасно. Он отчаялся, плюхнулся задом на траву, возле очередной лавки, и тихонько заскулил от обиды и отчаяния. Принцу стонать и жаловаться не пристало, а вот псу – можно! На жалобный звук из лавки выглянула девчонка с растрепанной рыжей шевелюрой:

– Песик! Что с тобой? Лапку поранил?

Север собирался встать и уйти, но тут произошло сразу три события. От девчонки пахнуло знакомым ароматом, в траве прятался осколок стекла, а вслед за девчонкой выглянула здоровенная троллина, которая сразу учуяла кровь, и не позволила «мисс Делле» пачкать платье. Зеленокожая просто схватила одной рукой мелкую ведьму, второй пса – и обоих внесла сначала в лавку, а потом в дом.

Принц не сопротивлялся – дом был весь окутан такой защитой, что просто так внутрь и муха бы не пролетела, не то, что довольно крупный пес! Его отнесли во внутренний дворик, сообразили подстилку из поношенного камзола, и осмотрели лапу. Причем осмотр проводил мужчина-маг, от силы которого хотелось прижать уши. Интересно-интересно! И ведь не боевик, те пахнут огнем и железом, и не лекарь – нет специфического душка лекарств и эмоциональной закрытости, тогда кто?

– Подушечку срезал, – констатировал мужчина, – могу пришить, и мазью намазать, полежит пару дней и снова бегать будет.

– Папочка! Ура! Можно я тебе помогу? – девчонка крутилась тут же, наглаживая Северу макушку.

– Можно, – улыбнулся ей маг, – неси бинт, корпию и заживляющую мазь из аптечки, а я за нитками схожу.

Упоминание ниток вызвало у принца судорожное сокращение мышц. Обычно королевские лекари стягивали раны магией, предварительно обезболив, но Его Величество счел, что наследнику стоит знать, как живет его народ, поэтому компания юнцов от двенадцати до пятнадцати лет была заброшена в глухомань для выполнения нескольких простых заданий. Всего лишь нужно было решить проблемы небольшой деревеньки: выловить бродящего вокруг гархана, вычистить колодцы, вывести с полей вредителей и укрепить старенькую плотину, чтобы уберечь крестьянские домишки от затопления.

Выбирать для себя занятие им позволили без проблем. Робкие или самые хитрые остались выводить червяков и слизней, мальчишки с техническим складом ума рванули к плотине, а принц, ожидаемо пожелал совершить подвиг. Пес положил морду на лапы и фыркнул. Вроде бы все это было недавно, а каким глупцом он ощущает себя, вспоминая тот день!

Гархан наплевал на расставленные на тропе ловушки. Она выломился из кустов прямо на «засаду» и успел зацепить Севера всего одной когтистой лапой. Приданные им солдаты быстро приняли зверушку на пики, а потом из этих же «палок» собрали носилки, на которых отнесли принца в деревню.