Шляпа для ведьмы

Этого магистр не выдержал – сцепил зубы, и запустил в меня какую-то мелкую гадость, которую не смогут отследить амулеты дворца. Не на ту напал! Я не стала его бить. Просто отзеркалила заклинание, и полюбовалась тем, как он приплясывает на месте.

– Магистр, что происходит? – раздалось из глубины дворца.

«Безопасник» тотчас склонился, продолжая перебирать ногами:

– Ваше Высочество! Гости к Ее Высочеству принцессе Алиссандре!

– Пропускай скорее, сестра ждет! – прозвучало в ответ, и на солнечный свет вышел наследник.

Рыжий! Я моргнула, и… поняла, что где то уже видела эту челку, падающую на привлекательные зеленые очи. Вот только где?

Нас пропустили и сопроводили через анфиладу милых гостиных во внутренний дворик, уставленный горшками с цветами и миниатюрными деревьями. Песочного цвета камень приятно контрастировал с яркими геранями, чопорными агавами и ароматными апельсиновыми деревьями.

В центре дворика возле мольбертов стояли девочки в пышных придворных платьицах. Они мрачно тыкали кистями в бумагу, старательно поглядывая на стоящих в тени молодых придворных. Только принцесса была одета в простое домашнее платье, прикрытое серым передником. Увидев Деллу, Алиссандра радостно воскликнула:

– Ты пришла!

Моя ведьма не стала устраивать церемоний – порывисто двинулась к принцессе и девочки обнялись под негодующими взорами аристократов. Забыв об окружающих, они болтали, словно две старые подружки, рассматривали краски, растирали образцы по картону и палитре, хихикали торопливо обсуждая эксперименты Деллы до тех пор, пока гувернантка не покашляла. На знакомый голос принцесса среагировала, получила внимательный взгляд и вспомнила:

– Ой, месси Делакруз, позвольте представить вас моей свите!

Услышав это, девочки оставили мольберты, приблизились и принялись «давить» на мою ведьму своими титулами.

– Сибилл Гальнери, графиня Ожье, – задрала нос милая блондинка в золотистой тафте.

– Ремила Майрилли, виконтесса Дербю, – не отставала от нее брюнетка с шоколадными глазами.

– Альтамира Фикье, баронесса Типоли, – еще одна блондинка, в серебристом фае.

Я не сразу поняла, почему девушки приседают чуть в сторону от принцессы. Неужели высказывают почтение Делле? Потом сообразила – за моим плечом стоял рыжий принц, и делал вид, что рассматривает резную галерею, окружающую дворик.

Тихонько хмыкнув, я успокоилась – в таком изысканном цветнике моя дочь выглядела чертополохом – зеленая блузка, коричневая юбка, красно-рыжие волосы собраны в две косы, но непокорные прядки выбились из ленты, смешались с тонкими веточками венка, окружив лицо ореолом. Ничего приглаженного, приличного или чопорного – юная ведьма, как она есть и только.

После короткого знакомства, гувернантка попыталась продолжить давление, чтобы заставить принцессу пообщаться с опекунами и родителям приглашенных девочек, но тут уж Алиссандра вспомнила о том, что она принцесса:

– Леди Квинке, можете выпить чай со взрослыми, пока мы с месси Деллакруз будем рисовать!

Возражений у придворной дамы не нашлось, к тому же принц не собирался уходить. Он сел на резную скамью, расположенную в окружающей дворик колоннаде, и улыбаясь, сказал:

– Хорошая идея, сестренка! Распорядитесь, миледи!

⁂

Чаепитие получилось очень милым. Не знаю, как бы все случилось, если бы принц ушел, но в его компании придворные держались весьма любезно. Заодно я убедилась в том, что королевская семья очень хорошо воспитывает своих детей. Я и глазом не успела моргнуть, как очутилась за столом рядом с Его Высочеством, мило беседуя о магических потоках и наследственности.

Осознав – усмехнулась, отпила вкусного мятного чая и присмотрелась к девочкам. Они забыли про мольберт – разложили бумагу прямо на каменных плитках дворика, и покрывали цветные пятна, разными составами пользуясь кистями, кусками хлопка и марли. Обычные дети, увлеченные процессом, приятно было посмотреть.

Между тем, столь пристальное внимание принцессы и принца лишь к одной особе явно не понравилось юным леди, приглашенным на пленэр. Сначала они просто косились на девчонок, потом бросили кисти, сбились в стайку и принялись обсуждать Деллу, довольно громко делясь «знаниями» о противности веснушек, грубости рыжего цвета волос и отсутствия манер. Последней каплей стало фырканье:

– Она же месси! Что ты хочешь от простолюдинки?

А вот этого я уже не стерпела – вскинулась, подойти, схватить нахалку за ухо, но меня опередил принц.

– Леди Зейбниц, – холодно позвал он высокую белесую блондинку, – мне послышалось, или вы только что сказали нечто уничижительное в адрес месси Деллакруз?

Девочка подошла, потупив взор и почти прошептала:

– Вам послышалось, Ваше Высочество!

– Вот как? – рыжий наследник задумался, а я затаила дыхание.

От его решения будет зависеть, как отнесутся к моей девочке в дальнейшем. Если принц накажет блондинку слишком легко – Деллу буду цеплять, зная, что останутся безнаказанными. Если наказание будет суровым, от нее буду шарахаться.

– Раз мне послышалось, леди, значит, вы не откажете мне в маленькой просьбе…