Шляпа для ведьмы

Север ждал, что Корделия начнет возмущаться, как все подростки, почувствует себя слишком опекаемой, но девушка обняла родителей и прошептала им:

– Спасибо! Я знаю, что вашей защите могу доверять!

Пока родители вытаскивали из будущей лаборатории мебель, и заносили внутрь коробки с инструментами, аппаратами и ингредиентами, Делла все же закончила обход дома и спросила Рыжего:

– Со мной останешься, или к маме пойдешь?

Пес сел рядом и тихонько гавкнул.

– Значит со мной! – с долей облегчения прошептала девушка, обнимая пса за шею.

Завершив защиту лаборатории, местресс Рикарда спустилась вниз, и поморщилась, коснувшись рукой перил:

– Делла, дом большой, да и думаю, ты в лаборатории сутками сидеть будешь, тебе служанку надо, а то и двух!

Юная ведьма закусила губу, подняла на родительницу жалобный взгляд, но та покачала головой:

– Сиэллу не отдам, не надейся! А вот объявление подам, и знакомых пораспрашиваю, может, найдется кто.

Корделия радостно закивала.

– Мы тут закончили уже, может, ночевать домой пойдешь? Тут ни еды, ни постели…

– Не хочу, – отмахнулась ведьма, – лучше здесь.

– Ну, как хочешь, я тогда Дориана с корзинкой пришлю, дверь ему открыть не забудь! – мать чмокнула Деллу в щеку и вышла.

Следом за ней вышел и отец, успев сунуть «взрослой, самостоятельной дочери» плитку шоколада. Корделия едва не прослезилась, но потом потрепала Рыжего по загривку, и объявила:

– Пойду спальню выбирать! А то если в лабораторию зайду и Дориана не услышу, мама на метле прилетит!

Пес оскалился, показывая свое полное согласие со сделанными выводами.

Глава 28

Пока ведьма обживалась в новом доме, во дворце царил сущий переполох. Ее Величество расстроилась из-за увольнения статс-дамы. Его Величество скрипнул зубами – гарантий, что принц удержит облик не осталось. Фрейлины затеяли подковерную возню, выясняя, кто же станет статс-дамой вместо «этой выскочки Корделии»! А принцесса просто расплакалась, прочитав переданное ей письмо.

Все как-то дружно забыли, что Делла не добивалась этой должности, да и при дворе осталась лишь по неотступным просьбам Их Величеств. Общий хаос усилил принц Север. Появившись во дворце на следующий день в облике пса, он вынужден был искать позабытую Корделией вещичку, чтобы вновь стать человеком, и объяснить отцу, что произошло.

Бранить королеву король не стал – леди Изольда и сама пострадала, обнаружив, что привыкла не только к присутствию не унывающей ведьмы, но и к маленьким бытовым чудесам, которые она легко и просто организовывала ежедневно. Прочие фрейлины своим стремлением выслужиться и получить желанное повышение лишь раздражали, так что Ее Величество даже плакала в будуаре.

Между тем Корделия и не думала возвращаться во дворец! Она впервые за несколько лет могла делать все, что пожелает сама! Сменить обивку на стенах, застелить полы коврами из овечьих шкур, ходить по дому обнаженной, или плавно слететь на метле со второго этажа, чтобы прихватить поднос полный вкусностей в спальню.

Рыжий остался с ней, так что у девушки всегда был собеседник и соратник для проказ. Приходящие кухарка и горничная решили проблемы с уборкой и готовкой. Родители и младшие заглядывали в гости, прислав предварительно птичку с запиской. Никто не упрекал, если Делла засиделась в лаборатории, или проспала потом до обеда. Не нужно было тратить деньги на пышные платья, прически, дорогие модные безделушки. Доход от патентов, который родители честно зачисляли на счет юной ведьмы, позволял ей сидеть, сложа руки до глубокой старости.

Однако такая свободная жизнь не превратила Корделию в лентяйку. Честно повалявшись в постели с модным романом целых полдня, девушка вскочила, забросила книгу на столик, натянула рабочую мантию и двинулась в лабораторию – история отравления героини через добавленный в свечной воск яд заставила ее задуматься об особой пропитке для лабораторных фильтров, а к рассвету выяснилось, что можно очищать воздух просто засыпав реагирующее на яд вещество например в вазу.

– Представляешь, Рыжий, как это может быть важно во дворце? – рассуждала ведьма, качая ногой, – я ведь помню, как от южных благовоний Ее Величеству становилось плохо, и избавиться от них даже направленный поток ветра не помогал, а тут просто абсорбент, им можно даже праздничные украшения наполнить! И воздух будет чистым! Эх, как бы эту идею во дворец передать?

Пес подошел ближе, потерся головой о голые ноги ведьмы, а потом подлез под ее руку, явно пытаясь что-то объяснить. Делла посмотрела на ошейник, потом на окно и медленно проговорила:

– Предлагаешь отправить с тобой письмо Ее Величеству? А если тебя не пустят?

Север фыркнул насмешливо, а ведьма еще поболтала ногой и решила:

– В любом случае, хуже не будет, заодно и бумаги на патент приложу!

Свиток с новой разработкой принц принес сразу в кабинет отца. Король пролистал записи, похмыкал и спросил:

– Так и будешь у нее жить? Когда во дворец вернетесь?

Его Высочество взлохматил отросшие волосы: