Шляпа для ведьмы

– Не знаю, отец. Делла обижена. К тому же она очень молода, и сейчас наслаждается свободной жизнью за пределами дворцового этикета. Да и…

– Не знает, – покивал король, – но Север, долго ждать нельзя. Ты сам все понимаешь.

– Понимаю, – уныло протянул принц.

Он сам читал отчеты службы безопасности. Папенька леди Изабеллы желает не только дочь на троне видеть, но и внука. А Север не женат, наследника у него нет, и значит устранить молодого принца – пара пустяков, пока не надумал жениться. А еще можно не устранять, а опорочить. Вот уже и слухи поползли там, где надо, что Наследник потому женского пола чурается, что герцог Авиньон ему милее. Некоторые придворные уже намеки делали – в бордель сходить, девиц потискать, или … не девиц. А слухи ведь как вода – держи не удержишь.

– Вот и не тяни! – хлопнул по столу отец. – Шестнадцать лет есть, замуж уже можно!

– Нет, – веско сказал Север, – а когда король повернул к нему изумленно-гневное лицо, добавил: – силком я Деллу замуж не потащу, мне с ней потом всю жизнь жить, а разгневанная ведьма почище твоих советников будет, не зря они ее так боятся. Но предложение сделаю, в ближайшее время.

– Да ты понимаешь…

– Понимаю, отец. Ты в политическом браке восемнадцать лет прожил, понравилось? – жестко сказал принц.

Королю нечего было ответить. Не смотря на ровное отношение к первой супруге, сын не мог не видеть разницу, глядя, как нежно отец относиться к леди Изольде.

– Ступай! – отмахнулся монарх.

Второго приказа не потребовалось. Север вышел за дверь, вздохнул, и отправился в свои комнаты, надеясь по дороге перехватить друга. Ухаживать за девушками нужно умеючи, а Берт не смотря на свою занятость успевал строить глазки всем придворным красавицам.

⁂

Рыжий доставил письмо во дворец, а обратно притащил целый пакет бумаг и… букетик лаванды, перевязанный красивой лентой. В бумагах был приказ короля о выкупе патента Короной, чек на крупную сумму, записки от принцессы и королевы, а так же приказ об отпуске «для поправки здоровья» для статс-дамы Корделии Деллакруз.

Последняя бумага изрядно озадачила ведьму. Она помахала бумагой, упала в кресло, радуясь тому, что можно задрать ноги выше головы, не боясь, что кто-то увидит и осудит.

– Как думаешь, Рыжий, что это означает?

Северу очень хотелось сказать, что за прошедший месяц королева устала от склок своих дам, мелких бытовых неурядиц и капризов принцессы, но лишь весело гавкнул в ответ на вопрос.

– Ладно, отпуск или нет, а у меня зелье настоялось, надо попробовать! – с этими словами ведьма сгребла все бумаги в просторный ящик письменного стола, выбросила букетик в корзину для мусора, и отправилась в лабораторию!

Глава 29

Дни текли за днями. Кончился листопад, прошли дожди, выпал первый снег. Дворец привык к отсутствию ведьмы, жизнь наладилась у всех. Только с наступлением зимы Делла заскучала. В это время при Дворе начинались балы, танцевальные вечера, она была занята с утра до ночи, успевая кружиться в танце и флиртовать. Поразмыслив, девушка стала чаще навещать родной дом, потом узнала, что ведьмы нередко устраивают посиделки в просторном здании Совета Ведьм и в ее жизни появились выходы, флирт, вечеринки, молодые маги, заглянувшие на звуки музыки и аромат пунша.

Рыжий всюду ходил за ней, а еще приносил маленькие сувениры от таинственного поклонника из дворца. Делла крутила в руках очередную записку или безделушку, бросала их в шкатулку, фыркала и убегала на танцы. Она сразу высказала своему псу все, что думает о мужчинах ведущих на свидании допросы, а так же о тех, которые подкупают девушек подарками, и мнения своего не поменяла, как Север ни старался ей угодить.

Пообщавшись с другими ведьмами, девушка решила для себя, что желает поступить в Школу магии, и почти все свободное время усиленно готовилась к поступлению, изучая книги классической учебной программы. В зельеварении она была хороша, но вот бытовая магия, заговоры и ворожба давались юной ведьме куда хуже. Рыжий и тут помогал ей, выслушивая, подвывая в тон, а порой притаскивая свою миску, намекая на пропущенный обед или ужин.

Наконец перед новогодьем Делла сдала экзамены и поступила сразу на второй курс Школы. Счастливая девушка прибежала домой, радостно пританцовывая. Кухарка уже ушла, оставив на столе ужин, дома было чисто и тихо, а ведьме хотелось веселья. Она выскочила в засыпанный снегом сад, развела ладони, выпуская в темное вечернее небо стайку разноцветных огоньков. Светлячки взлетели, закружились, складываясь в узоры, откуда-то примчался ветер, дунул, и высыпал на город мешок тихого, чистого снега. Корделия замерла, любуясь, и вновь исполнила серию пассов, заставляя огоньки плясать.

– Рыжий! – позвала она, посмотри, как красиво!

Переполненная впечатлениями девушка прыгала, радостно вопила и пела, потом рухнула в снег, обнимая пса за шею, раскинула руки, словно не замечая старательно облизывающего ее лицо пса и проговорила:

– Спасибо тебе! Я поступила! Я учусь! Ура! Я люблю весь мир!