Шляпа императора. Сатирическая история человечества в 100 новеллах

— Клятву? Да они, эти прохиндеи, эти кардиналы (Иоанна много лет была кардиналом), кого угодно проведут. Им соврать — раз плюнуть. Ничего не выдумаете.

Однако отцы церкви выдумали. В папский дворец внесли стул с дырой. Теперь каждый выборщик, заглянув снизу, мог удостовериться, кого выбирает. Стул со временем отменили, однако до сих пор выборы папы каждый раз вызывают нездоровое возбуждение и смешки среди части католической общественности.

Стул с дырочкой

39. Трубка Уолтера Рэли

Королева Англии с удовольствием слушала его. Королеве было сорок девять, молодому дворянину — тридцать.

— Я не хотела бы, чтобы наша беседа ограничилась только рассказом о ваших славных делах в Ирландии, — сказала она.

— Вы успешно громили там мятежников… Ну, а на что вы намерены теперь обратить ваши энергию и предприимчивость?

— Могучая и прекрасная страна Гвиана. Страна Золотого человека Эль Дорадо. Мостовые в его городах вымощены золотыми плитками.

— Ах, как интересно! Надеюсь видеть вас на своих приемах. Будем встречаться.

Стали встречаться. Вопрос, сколько человек присутствовало во время свиданий молодого рыцаря с незамужней королевой, историки стыдливо обходят. Во всяком случае, когда Рэли тайком обвенчался с фрейлиной королевы леди Трокмортон, Елизавета посадила обоих в тюрьму.

Туфелька фрейлины

— Надо же, какой коварный! — подумала она. — Недаром мой родственничек Яков все время поливает его грязью. Интересно, чем занимается в тюрьме этот изменник?

В тюрьме Рэли изучал морские карты.

— Их чтение очень поучительно! — рассказывал он потом своим друзьям. — С одной стороны, что бы мы знали о Земле и океане, если бы не они? С другой — сколько в них сомнительного! Вот видите островок? Знаете, как он называется? «Остров жены художника». Она очень хотела иметь свой остров, и супруг, рисуя карту, доставил ей это удовольствие.

Выйдя из тюрьму, Рэли использовал знание карт. В Северной Америке он основал колонию и привез оттуда табак.

— Я назвал его виргинским, как и всю колонию, в честь нашей королевы-девственницы, — объяснил он. — «Вирго» по латыни дева.

Скоро вся Англия курила. Рэли ввел в моду трубки. Но скоро стало ясно, что одним табачком не обойдешься. Государству было нужно золото.

— Как вы говорили — Эль Дорадо? — напомнила королева.

Пять кораблей под флагом Рэли вышли из Плимута и взяли

курс на устье Ориноко. Там двигаться вглубь страны помешали испанские крепости. Сэр Уолтер напал на них и перебил всех испанцев.

— Чего не сделаешь для пользы географии, — объяснил он.

Не найдя Страны Золотого человека, доблестный рыцарь вернулся в Англию. В книге, которую он тут же написал, так были расписаны красоты и богатства тропиков, что «сотни джентльменов, прочитав ее, тут же устремились покорять заморские страны». Так было положено начало Империи.

В той же книге Рэли писал: «Король Испании не обеднеет, если захватить у него в Америке три-четыре города».

Корона Британской империи

— Не человек, а змея! Это мы ему попомним, — решили испанцы.

Когда умерла Елизавета, на престол взошел Яков. Первым делом он приказал составить список своих врагов.

— Почему этот Рэли стоит на четвертом месте? — удивился король. — Передвиньте на первое. И действуйте с ним по закону.

По закону все и сделали: судили и приговорили ни за что к смертной казни.

Но для начала его снова поместили в тюрьму.

— Желаете перед смертью поразвлечься? — спросили тюремщики. — Вино к обеду? Колода карт? Гантели?

— Чернильницу и пачку бумаги.

В Тауэре он просидел тринадцать лет. За это время написал том «Всемирной истории», «Тактику ведения морского боя», книжку стихов. Попросил принести колбу с пробирками и изобрел способ опреснения морской воды. Потом вспомнил про Эль Дорадо и стал забрасывать алчного Якова проектами, как добыть заморское золото.

— Может и верно, выпустим этого авантюриста, пусть поищет, — убеждали короля купцы и финансовые советники. — Казна пуста. Вот-вот в трубу вылетим.

И снова флот под командованием Рэли выходит из Плимута и берет курс на Ориноко. И снова испанские гарнизоны… Грохот пушек и мушкетов переполошил тропический лес. А затем победители неделями бродят по лесу, роются в речном песке, пытают индейцев, стараясь узнать у них: «Где же все-таки живет этот Эль Дорадо? Где же города с золотыми улицами?»

Ничего не найдя, флотилия отправляется в обратный путь.

Топор — острое снадобье от всех болезней

Не успели корабли пройти и половину океана, как испанский посол в Лондоне прибежал к Якову с жалобой:

— Войны между нами нет, а ваш Рэли разгромил крепость, сжег город, убил наших солдат. Мой король требует примерно наказать этого безбожника.

— Передайте вашему сюзерену, мы согласны.

Едва флагманский корабль пришвартовался к берегу, Рэли в наручниках свели на набережную и отвезли в такую знакомую ему тюрьму.

— Какое бы ему придумать наказание? — мучился Яков.

— А не надо и придумывать, — выручили подхалимы. — Не утруждайте головку, суд-то ведь уже был, и наказание известно!