Шок тьмы

Найти в Фороге пустынную улицу было непросто. Трижды мне приходилось менять место, так как, стоило мне свернуть в безжизненный переулок, как там начинали хлопать двери и сновать туда-сюда люди. Я вообще засомневалось, что мне когда-нибудь повезёт, но ошибалась.

– А теперь, - сказала я собаке, - верни мне мой облик.

Псина странно фыркнула и отвернулась. Я присела возле неё и заглянула в глаза.

– Ну, малышка, не упрямься, - попросила я. - Конечно, в таком виде меня никто искать не будет, но мы же в Фороге! Здесь каждый третий может увидеть твою иллюзию и пиши пропало. Девушка, которая скрывает свою внешность, вызовет подозрения. Или ты просто не можешь? Тогда так и скажи.

Говоря всё это, я почувствовала себя глупо. Разговаривать с собакой - ещё куда не шло, но требовать от неё ответа, причём всерьёз… Но собака-то не простая.

– Ну, не упрямься, малышка, - повторила я.

Псина оскорблено посмотрела на меня и лизнула меня в нос.

Я робко ощупала свою голову… и стянула сбившийся платок.

– Спасибо, милая! Спасибо! И не бойся за меня - говорят, человеку в Фороге не грозят никакие демоны. Может, правда, это только присловье…

Собака поднялась на ноги и встряхнулась. Я не я буду, если она не успокоилась и не развеселилась. Вон, хвостом виляет.

– Пошли отсюда, а то за сумасшедших примут.

Глава 28

Сразу за вещами я не пошла, направившись сначала в библиотеку.

– С собаками нельзя! - вякнула на меня злобная вахтёрша на входе. Я удивлённо оглянулась по сторонам.

– С какими собаками?

– Вот с этой! - она обличающе ткнула пальцем.

– Этой? Вы вон о той рыжей собаке?

– О ней, о ней!

– Но это не моя собака! - искренне возмутилась я. - Увязалась, наверное, я тут при чём?

Псина оказалась на диво догадливой и смоталась от греха подальше. Надеюсь, она не обиделась…

Без собаки я была немедленно допущена в святая святых. Мда…

К моему удивлению, легендарная сокровищница была сравнительно небольшой и очень уютной. Я так и не поняла, как там помещаются все легендарные книги. Может, они как-то колдуют с пространством? Или с восприятием?

– Здравствуй, доченька! - Это мне?!

– Здравствуйте, - осторожно ответила я. Так, а с кем я разговариваю?

– Здравствуй, доченька! - повторил старушечий голос. Его обладательница вышла из-за стеллажа, за которым она стояла и подошла ко мне. - Ты - Ристиль, верно?

– Да, но откуда вы…

– Я ждала тебя, - не очень понятно пояснила женщина. - Я Караса, смотрительница Форогской библиотеке. Пойдём со мной, я покажу тебе, где ты будешь жить?

– Очень… очень приятно, - промямла я. Почему последнее время все знают, что мне лучше делать?

Комната оказалась чем-то похожей на саму библиотеку - маленькая и уютная, но как потом выяснилось, туда помещалось всё, что нужно, и ещё много места оставалось. Поэтому я решительно прервала сетования Карасы на скудость средств, из-за которых мне приходится ютиться в этой каморке (она настоящих каморок не видела!) и поинтересовалась, когда я смогу приступить к своим обязанностям.

– Ристиль, - растерялась смотрительница. - Тебе надо сначала отдохнуть с дороги, расположиться… отдыхай сегодня, деточка, завтра проснёшься, и поговорим.

– Но я бы хотела сейчас.

– Нет, - решительно возразила Караса.

– Но всё равно сегодня! - запротестовала я. - Я не устала с дороги! Правда!

– Хорошо, - сдалась смотрительница. - Располагайся, через час выйди, я отведу тебя обедать, а там посмотрим.

– Но… - вякнула было я и обнаружила, что обращаюсь к пустоте. Караса ушла быстро и незаметно.

Ну, дела…

Я выглянула в окно, потом ещё раз оглядела комнату. На столе лежал коробок спичек, стояла свеча в медном подсвечнике. Кстати, где там псина гуляет? За окном я её не видела. Уж не знаю, зачем я среди бела дня чиркнула спичкой и зажгла свечу. Пламя затрепетало, будто на ветру, выгнулось… на фитиле с трудом балансировала крошечная рыжая собака. Немного поплясав, она поспешила спрыгнуть. Едва её лапы коснулись пола, как собака выросла до своих обычных размеров.

– Малышка! - Я радостно протянула псине руки, обняла, зарылась лицом в тёплую шерсть. - Как я волновалась!

Зверюга виляла хвостом и норовила лизнуть меня. В лицо, в нос, куда попало.

– Ну, хватит, хватит, - смутилась я. - Что за телячьи нежности, а?

– Гав!

– Тише! - испугалась я. - Не хватало ещё, чтобы тебя нашли. Представляешь, как мне влетит? Чтобы новая сотрудница привела собаку в библиотеку? Да меня просто выгонят!

– Тяв! - уже намного тише согласилась зверюга.

А меня осенила мысль. Эта собака не ест ни мяса, ни хлеба, не пьёт воды - уже проверенно. Она есть только то, что может гореть. Сидя у меня в сумке, она умудрилась сгрызть записную книжку, к счастью, совсем новую, без важных записей. Я её ругала, но что поделать с голодным животным? С той поры я не забывала на станциях искать палки или покупать дрова на ночлеге. Дескать, мёрзну по ночам. А тут эдакое чудовище в библиотеке!!!

– Малышка, - осторожно начала я. - А ты понимаешь, где мы находимся? Тут библиотека, здесь нельзя есть что попало. Ты уверена, что будешь хорошо себя вести?

– Тяв!