Шок тьмы

– Я рада, что ты избавился от своей… хм, тоски, - "тактично" ответила фея. - Мне прямо сейчас уйти, или ты напоишь меня чашечкой чая?

Демон вспомнил о хороших манерах.

– Разумеется. Будь как дома ну и всякое такое.

– Я заметил, пока я был… нездоров, - рассказывал демон фее, угощая её чаем на кухне, - в замке произошло что-то странное. Служанки все как одна хихикают, едва меня завидят, по ночам не спят, слышу какие-то разговоры, звуки странные. Пару дней назад Рвоа потребовала закупить ещё еды и дров. Еда - ладно ещё, но дров ведь на год было, мы ж ими почти не пользуемся!

– А как она это объясняет?

– Рвоа - никак. Наотрез отказывается объяснить. Я бы подумал, она эти дрова кому-то передаёт, но зачем?! У неё же никого нет, кроме меня и наших служанок, и здесь она ни в чём не знает отказа!

– А служанки?

– Глупо хихикают и говорят о домовых и барабашках.

– Бара… кто?!

– Барабашки - духи такие, шумят в человеческих домах, как я понял. На них сваливают всякие странности, которые не удаётся свалить на домовых.

– Лдокл, но это же бред! - искренне изумилась фея. - Какие домовые, какие барабашки - их же просто не бывает! А мелкие духи боятся демонов и никогда бы не завелись в твоём замке!

– Я разве не знаю? В замке нет чужой магии - только моя собственная! Сейчас её больше, чем обычно, но ничего чужого нет!

– Совсем? - уточнила Соль. - Совсем-совсем нет чужого присутствия?

– Не знаю. Что-то у меня плохо получается проверить. Мне в последнее время… нездоровится, думаю, поэтому…

– Да-да, - рассеянно поддакнула фея, устремив взгляд в огонь. На всякий случай мы с собакой поспешили убраться. Хватило уже прошлого раза, получить пресс-папье по голове неохота.

– Подумай, Лдокл, - посоветовала Соль, допив чай и собираясь откланяться. - Забудь всё, что слышал и подумай - чью магию ты воспримешь как свою, и чья магия может помешать тебе видеть. Забудь всё и подумай.

Демон сидел в своём кабинете и писал письмо Совету. То есть пытался написать - его мысли были заняты совсем другим и он сажал кляксу на кляксе.

Когда весь стол оказался загромождён смятыми бумагами, он собрал все, скомкал и зашвырнул в камин. Почему Рвоа настаивала на том, чтобы прочистить именно этот и регулярно протапливать? В последнее время Лдокл соображал с трудом и не мог связывать между собой даже очевидные факты. Нельзя столько пить. Как будто это что-то дало. Только служанок перепугал. Странно только, ни одна не попросила расчёта.

Пламя сыто вспыхнуло. Что за странный звук? Будто… будто… рыкнул кто-то?

– Малышка! - прозвучал из камина до боли знакомый голос. - Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не брала еду у кого попало! Плюнь сейчас же!

Демон подскочил к камину.

– Ристиль! Это не кто попало! Это я! Ристиль! Ответь!

Пламя снова зарычало, на этот раз недовольно. Ах, вот о чём говорила фея! Ну, конечно же, только Ристиль, которая носит на себе печать его Тьмы, конечно же только её присутствие в замке не является чужим! И только её огненная собака может гасить любые попытки поиска! Как он сразу не сообразил!

Всё это время - она была здесь! Живая! У него в замке! В полной безопасности!

И видела его позорную пьянку, с неудовольствием понял демон. Что она теперь о нём думает?

– Ристиль! Пожалуйста! Я хочу просто поговорить с тобой!

Пламя заколебалось.

– Говори, - неохотно ответил голос Ристиль.

– Я хочу тебя видеть.

– Зачем?

– Я волновался. Ристиль, пожалуйста!

– Смотри.

В пламени появилось лицо. Лдокл немедленно протянул к нему руку, но ощутил только жар огня.

– Это изображение, - хмуро сообщило недовольное лицо. - Чего ты хотел?

Демон не верил своим глазам. Перед ним было лицо Ристиль, но какое! Огненного цвета глаза и волосы, жёлтая кожа… что с ней?

– Ты… ты… живая?

– Да, - холодно ответила Ристиль. - И у меня всё в порядке. Ты доволен?

– Подожди! Что… что с тобой… случилось?

– Ничего. Ты об этом? - В огне появилась рука и небрежно махнула на лицо. - Это искажение. Из-за огня. От розыскных демонов иллюзия не спасает.

– Значит, ты не растворилась в огне?

– Что за чушь? Нигде я не растворилась. Это всё, что ты хотел?

– Погоди! Скажи… ты… ты здесь? В замке?

– Сам же понял, - вздохнула Ристиль. - Надеюсь, ты не будешь устраивать на меня облаву?

Демон покраснел. Именно это он и собирался делать, но признаваться не собирался. Слишком суровый был вид у его бывшей пленницы. Такого унижения она бы никогда не простила.

– Нет, но… почему бы тебе не прекратить прятаться? Раз ты всё равно живёшь у меня, выйди. Я поселю тебя в лучшей комнате, ты ни в чём не будешь знать отказа…

– Мне и так неплохо, - нагло сообщила девушка. Напоказ зевнула и исчезла вместе с пламенем.

– Это же глупо! - прокричал демон, сунув голову в каминную трубу. - Что хочешь этим доказать?

Ему никто не ответил.

Благими намерениями вымощена дорога во Тьму, чего же бояться демону? Вопреки всему, он бросился обшаривать замок.

Нет, сначала он вызвал к себе Рвоа.

Глава 37