Шолох: Тень разрастается

Вдруг с дальнего конца плавучей площади раздался дикий вопль. Толпа, вздрогнув в едином порыве, бросилась туда. Я — за ними. На ходу я «сцеживала» из кончиков собственных пальцев золотистую унни туда, вниз, к сосновым подводным столбам. Теневые блики на изнанке век, кажется, считали это баловством и перестраховкой — очень уж легкомысленно скакали — но честно помогали.

С топотом и грохотом мы тесной кучкой добежали до следующего тела… Те же несомненные признаки Пустоты.

— Так, это только второй такой труп за сегодня? Или где-то еще третий лежит? — я ткнула пальцем в нового свидетеля — бесконечно почесывающегося плешивого ремесленника.

— Почему второй? Первый! — заворчал он. — Не дай небо второй!

— Но… Ах ты ж прахово отродье! — тихонько взвыла я, вспомнив, что Пустота стирает убиенных ею из человеческой памяти.

Но танцовщицу Кару ребята забыли не сразу, а только минут через десять после ее исчезновения из комнаты. Безымянный седовласый старик пропал из поля памяти граждан, едва они от него отбежали. А теперь я своими глазами видела, как быстро перестал интересовать их третий труп — худая, нескладная девушка. Сначала шолоховцы смотрели на нее грустно, обиженно хмурясь. Но потом — стоило им отвернуться и или просто перевести взгляд чуть вбок — вздрагивали, встряхивались, мол, «что я тут делаю?» и рассеянно уходили прочь.

Так. Надо срочно избавить Шолох от этой дряни. Пока улицы не наполнились мумиями, спотыкаясь о которые, люди мгновенно забывают, что им, собственно, мешало идти прямо…

— Милая унни, самое время работать, — пробормотала я, глядя на свои чуть дрожащие руки. — Помнишь, как мы с тобой чудесно Попрыгали в дворцовых угодьях? Пожалуйста, давай повторим этот трюк. Мне очень надо к Дахху из Дома Смеющихся. Прямо сейчас. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.

Унни безмолвствовала. Я закрыла глаза и позволила вечному танцу теневых бликов поглотить меня. С уже привычной обреченностью я признала перед лицом вселенной, что я такая же, как они. Что ничто не отличает меня от них, крохотных частиц всепроникающей энергии бытия, кроме как странная горящая искорка в глубине груди — данная неизвестно кем, неизвестно зачем и насколько.

Покорячившись, как плохая актриса на сельской сцене, унни все-таки оценила попытку и согласилась помочь. Я открыла глаза. Руки горели красным, как будто вокруг кистей пылали два огненных шара, небесных кометы, безжалостных и обжигающих.

— К Дахху, — твердо сказала я.

* * *

Да… «Наобум» я бы очень долго искала это место — будем честны.

Потому что Давьер и Дахху сидели на каменной скамье в тенистой аллее Полуденного Ситца, по правому фронту огибающей комплекс Военного ведомства.

— И как я должна была вас тут найти, интересно? — буркнула я, поднимаясь с земли.

Как и в прошлый раз, при Прыжке унни неряшливо бросила меня на колени. Теперь их, сиротливо торчащих из-под моих любимых парусиновых шорт, расцвечивали две огромных ссадины.

Услышав упрек, Дахху ойкнул, видимо, припомнив оплошность с адресом. Анте Давьер лишь пожал плечами:

— Зато смотрите, как мы вас простимулировали для совершенствования в колдовстве. Вот уже и сами прекрасно телепортируетесь… — в его глазах, как мне показалось, мелькнул росчерк зависти.

— Так, ладно. Потом обсудим. У нас, друзья мои, большие проблемы, — я быстро обрисовала только что виденную на рынке ситуацию.

Выслушав меня, маньяк залихвацки хлопнул себя по колену:

— Черт побери, значит, мы правы! Она испугалась по-настоящему и спешит смотать удочки!

— Но кто же знал, что она начнет убивать людей… — Дахху застонал и рукой закрыл рот, будто испугавшись сказанного.

— В чем вы правы? Если вы знаете, как ее уничтожить — надо срочно это сделать, пока она всех не высосала! — я прикусила губу. Сердце, зараза, пугало своей колотьбой.

Дахху отлепился от скамьи и взволнованно заходил туда-сюда:

— Проведя серию опытов, мы убедились, что черные кляксы не просто связаны друг с другом посредством нитей-пуповин. По сути, Пустота все-таки оказалась единым существом. Мы сказали, что она распространяется как пирамида, помнишь? Растет из единой точки, верхушки, вниз и вширь. И каждый зараженный связан с тем, кто его заразил, и с тем, кого заражает он сам. По сути своей, мне подобный механизм чем-то неуловимо напомнил финансовые пирамиды, которыми в прошлом веке баловались аферисты Тернаса и Кнассии…

— Дахху, ближе к делу! — взвыла я.

Друг набрал в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться очередным объяснением, по Анте Давьер прервал его:

— Короче, с такой пирамидой легко бороться. Разрушаешь верхний уровень — и нижний распадается сам по себе. На практике это выглядит так: лечишь заразившего — выздоравливают зараженные.

Осознав эту емкую сентенцию, я подпрыгнула:

— Значит, нам всего-то и надо, что найти источник Пустоты? Первого больного?