Шолох: Тень разрастается

Юные гномы продолжали ругаться где-то там, вне зоны нашей видимости. Но потом двинулись вперед — судя по треску гравия — и вот пришел их черед пройти мимо арки. Я протерла глаза…

Гномов оказалось не трое. А, как минимум, двадцать. И не только гномов — детишек всех рас.

И была это, прах бы их побрал, ночная разведывательная экскурсия Клуба Приключенцев.

Два десятка эдаких юных холмиков, плотно упакованных в желтые дождевики, прочапали по лужам мимо нас, стараясь быть как можно более бесшумными и незаметными. При этом они резко, припадочно даже, размахивали световыми аквариумами с осомой. Из серии: «Ха! Повернусь-ка я налево, кто там прячется во тьме куста? А теперь — ихххха! Направо! Берегитесь все!»

Обычно никто не берегся.

Но сегодня эту интересную функцию выполняли мы с Кад и Мелисандром.

Я вжалась в стену еще плотнее.

Клуб Приключенцев — это популярное в Шолохе юношеское движение. Затрудняюсь сказать, чем именно они занимаются, но гордый девиз Клуба звучит как «Всегда готов!». К чему готов? К приключениям, конечно! И связанными с ними трудностями физического, интеллектуального и практического характера. В детстве я мечтала стать приключенкой! Но они, заразы, девочек не берут.

Кадия тоже хотела попасть в их ряды. Очень-очень. Даже пару раз приходила осенью в приемную комиссию клуба, тщательно упаковав свои кудри под охотничью шапку и говоря басом, достойным папочки Балатона. Но приключенцы всегда просекали обман и совершенно по-мальчишечьи пакостили дерзкой девчонке. Стреляли ей, уходящей, в спину из самодельных камышовых трубочек, выливали со второго этажа ведра с водой и так далее. Кад в таких случаях возвращалась, с боевым улюлюканьем сдирая с головы шапку, и монотонно, последовательно уничтожала врагов, несмотря на свой «слабый пол». Могуче колотила их до тех пор, пока приключенцы, поскуливая, не звали на помощь старших.

Как-то раз, воодушевленная подвигами подруги, я пробралась в святая святых приключенцев и дополнила их девиз: «ВСЕГДА ГОТОВ получать по башке от Кадии». Это оказалось последней каплей в нашем противостоянии. Официальным декретом Кадии и мне бессрочно запретили приближаться к приключенцам ближе, чем на пять метров, и как-либо их «оскорблять словом или делом». Со строгим обещанием прилюдной порки в противном случае (я попробовала было заметить, что это тоже «оскорбление делом», но взрослые в ответ на «такую дерзкость» лишь поставили меня в угол).

Короче, история наших отношений с Клубом была непроста. И сейчас, в опасно заблестевших глазах подружки я увидела ее шанс… Шанс на месть.

Ночные разведывательные экскурсии — это ежемесячное мероприятие Клуба. Приключенцев выпускают в какую-нибудь серьезную, обычно недоступную детям зону (все оговорено и одобрено Короной) и выдают им карту с зашифрованной целью. Приключенцы должны эту цель — специального актера — найти и захватить в плен. При поиске нужно пройти целый ряд препятствий и решить кучу задач. Иногда организаторы подсказывают приключенцам, если ребята совсем уж отчаянно тупят.

— Даже не вздумай, — прошипела я Кадии на ухо.

— Я хочу запутать их! Хочу дать им неверную подсказку, чтоб эти мелкие не нашли свою дурацкую цель и вообще, в идеале, описались от ужаса! — с горящим взором призналась она.

— Кад, не сейчас! — настаивала я.

— Хей, малышка, а у тебя с ними какие-то счеты? — с любопытством вклинился Мел. — Я готов на драчку!

Приключенцы, меж тем, прошли мимо, жестоко гнобя незнакомого Бинджи и попутно решая какую-то головоломку.

Я провожала их встревоженным взглядом, прыгающим, как мячик, от желтых плащиков к воодушевленной Кадии и обратно. Увы, стражница в достаточной степени безумна для того, чтобы поставить всю нашу миссию под вопрос с одной лишь целью напакостить!

— Может, мы все-таки зайдем в музей? — мятный холодок чьего-то шепоты скользнул мне по щеке. Я чуть ли не на метр подпрыгнула. Этот прыжок волной передался к Мчащейся и Кесу.

Полынь, зашедший с другого конца арки, лишь сокрушенно покачал головой.

— Ты где был, патлатый? — возмутился Мел.

Полынь уже сосредоточенно ковырялся в замке изъятой из волос костяной иголкой:

— Сюда шел, где. От северного предохранителя только один путь — по узкому, длинному, пеплом его задери, коридору. А эта мелюзга шла ровно по тому же пути. Без магии их было не обогнуть.

— Ну рубильник-то переключил? — допытывался Мел, уже заходя в музей.

— Да, — Полынь пропустил нас с Кадией, глянул на свои часы. — Через шесть минут можно будет колдовать.

— Боюсь, шести минут у нас уже нет… — на прощанье я успела еще раз глянуть на дозорного на стене. Он неторопливо приближался к «прикорнувшему» коллеге.

Музей оказался на удивление большим. Здесь не было нормальных окон, только несколько квадратных световых окошек под потолком. Между ними висели крючья для отсутствующих ныне факелов — создатели не рассчитывали на посещения в ночное время суток.