Шолох: Тень разрастается

— Тут тревога, так что переходим к финальному испытанию! — весело и нагло соврала я. — Ваша цель сегодня — командор Груби. Приметы: черная борода с амулетами-топориками, повязка на правом глазу и знак треснувшего колокола на груди. Сейчас он бьется в дверь во-о-о-он в той арке. Доберитесь до него скорее и свяжите его всеми узлами, каким вы научились в этом семестре! Готовы?!

— ВСЕГДА ГОТОВЫ! — дождевики загомонили, затопали и рванули вдоль стены к арке, где исступленно постанывала всеми петлями наша злочастная дверь.

Мой план удался.

Дверь сразу же оставили покое.

Потому что, зуб даю, гномы-чрезвычайники ожидали этой ночью чего угодно, но не бросающихся на них с диким улюлюканьем и воплями тридцати приключенцев в желтых дождевиках.

— Десять секунд, поторопись, Тинави, — кивнул Полынь, с интересом прислушиваясь к крикам из серии «ДЕТИ?! ГРЕК…ПРОСТИТЕ… ДЕТИ!! ЧТО, ЖВЫН ВАС, ВЫ ДЕЛАЕТЕ?!..ЛЫДРЫТЬ, ПРОСТИТЕ, ПРЕКРАТИТЕ, ЕЖНЫК, ПРОСТИТЕ, ДЕТИИИ!!!».

Я, оскальзываясь от хихиканья, побежала к ребятам. Я только-только успела широким хватом обнять куратора, как магия восстановилась — и мы сразу же Прыгнули прочь. В ту же секунду дверь в музей все-таки распахнулась, впуская внутрь черно-желтую массу гномов и детей… Но нас они уже не засекли.

Эх, приключенцы! Честное слово — могла бы, от души поставила бы вам сегодня зачет.

* * *

Мгновение спустя мы оказались в моей старой доброй гостиной.

Дахху так и сидел на диване с королевой Бурундуком. Но теперь друга уютно окружали огромные заплечные мешки, туго набитые какими-то припасами.

— О, какие вы молодцы! — восхитился Смеющийся, увидев свежедобытый кровавик, воцарившийся посреди комнаты вместе с нами тремя. Я с неохотой отцепилась от Полыни и бодренько спросила Дахху:

— А где Теннет? Ему пора готовить телепорт!

— Он на кухне, сейчас позову. Чаю вам сделать? — мило предложил Дахху. Поднялся и пошел к выходу из гостиной, тихонько баюкая в руках сопящую дракошку.

Я проводила его сомнительным взглядом. Не уверена, что Бурундуку была приятна такая качка — вдруг у нее морская болезнь, а возразить пока не может?

— Так, ну что, ждем Кадию и двигаем к ящерам? — зевнул Мелисандр. — Сна, я так понимаю, сегодня не предвидится?

— Ты просто господин Прозорливость! — не удержавшись, зевнула я в ответ и подошла к дивану, чтобы изучить, что Дахху и Теннет собрали в путь-дорогу, пока мы бегали по Чрезвычайному департаменту.

Главным пунктом в обговоренном списке были призывающие амулеты — чтобы я могла достучаться до Карла, когда выйду во Внешний Мир.

И амулетов, надо сказать, ребята набрали великое множество. Целый мешок. Я присвистнула: где они столько раздобыли посреди ночи?

А еще я увидела, что рюкзаков целых восемь штук. Хм. А почему так много, ведь нас должно быть семь? И то, Лиссай не вполне считается? Или это у меня уже от недосыпа в глазах рябит?

Ответ последовал незамедлительно.

Дверь в гостиную снова открылась, и явилось трое: Теннет с кучей каких-то восковых свечей и мелков; Дахху с подносом с чашками и Андрис Йоукли с заварочным чайником.

— Ахаха, лекарь! — заливалась смехом она. — Йоу, давай договоримся, если тебе еще раз потребуются кристаллы невидимости — дай знать, я сама куплю их тебе. Рокочущие ряды хороши не только тем, что там можно закупиться ночью, как сегодня, но и тем, что там дешевле. Если знаешь нужных людей.

Я шепнула замершему возле меня Полыни:

— Это ведь не ты ее пригласил с нами?

— Нет, не я, — как-то очень тоскливо пробормотал куратор. И, почти не слышно, добавил: — Кажется, у меня все больше претензий к твоему другу.

Я с беспокойством посмотрела на Дахху.

Он беспрестанно кивал в такт журчанию Андрис, ловко разливал чай, не выпуская дракошку из рук, и смущенно улыбался правым уголком рта. Глаза у него смеялись.

Стало пронзительно грустно.

Глупо и нелогично — но факт.

Я поспешила выйти в коридор, чувствуя, как маленький камешек волнения катится по склону вниз, разрастается незваной лавиной эмоций.

Ну, Страждущая, поехали.

Все как ты умеешь.

Обернуть улыбку друга драмой…

Мне на глаза попалось зеркало в такой тяжелой серебряной раме, что отражения почти не было видно. Тем не менее, я, упертая девица, это отражение разглядела.

И оно меня еще больше напугало.

Нет-нет, не подумайте, никаких червяков проклятий, дырок-порталов или клякс пустоты — упаси небо.

Но сосредоточенная, строгая, взрослая, любящая по-привычке прикинуться дурашливой девчонкой — и уже выросшая из этой роли — Тинави из зеркала заставляла поджилки трястись.

Сзади в отражении чудились такие же подросшие тени друзей…

Откуда взялось все вот это — новое? У меня, у Дахху, у всех?

Почему так? Зачем?