Шолох: Тень разрастается

Послышалось дружное «Вашсочество!» двух караульных гвардейцев, лязг размыкающихся пик и скрип открываемых дверей. Казалось — почему бы не смазать петли тронного зала как следует? Ан нет. Скрипящие куда весомее и романтичнее. Чай, в королевстве живем, а не в какой-нибудь дурацкой республике.

— Потерпи еще немного, — шепнул мне на ухо Полынь, подхватил меня подмышки и поволок, как мешок картошки, не сильно-то приподнимая над полом. Быстро, но отнюдь не изящно.

Мыски моих мягких ботинок по-осеннему шуршали о ковер. Я вяло пялилась вперед, и передо мной расступались, ряд за рядом, красивые туфельки под авторством Латунана, покрытые лаком ботинки Уйча, дорогие замшевые сапоги тилирийского производства.

Хозяева всего этого богатства, высящиеся где-то за пределами зоны видимости, исторгали попеременно возгласы удивления и негодования.

Две пары обуви честно сопровождали мой негероический путь по тронному залу. Эдакая свита: мягкие тапочки Лиссая с помпонами, быстро шлепающие о белые принцевы пятки, и сандалии Полыни с кожаными веревочками-завязочками.

— Лиссай! — неожиданно живой, человеческий вскрик вырвался из горла Его Величества Сайнора, который сидел где-то впереди. Это к нему мы так целеустремленно перли сквозь ряды обалдевших придворных.

— Отец! Вылечи Тинави! Срочно!

— Ты жив? Ты цел? Что с тобой сде…

— Прок-к-клятье! — неистово воскликнул Лис.

Судя по стройному аху всех в зале, они решили, что Лиссай позволил себе выругаться, а вовсе не обрисовал беспокоящую его проблему. О, будет теперь тема для сплетен! На пару месяцев точно хватит. Младший принц-заморыш поднял голос на Лесного Короля…

Сайнор подошел — передо мной появились величественные королевские сапоги с чуть загнутыми вверх мысами.

— Поднимите, — веско произнес он.

Полынь так и сделал.

Я заболталась, как соломенная кукла, осоловело пялясь на главу Дома Ищущих.

Тот смотрел на меня абсолютно равнодушно.

— Ну, папа, умоляю! — Лиссай повис на локте Его Величества, с надеждой заглядывая тому в глаза.

Взгляд Сайнора на мгновенье смягчился, потом полыхнул негодованием. Готова поспорить, гвоздем вечера у них с Лисом будет тема Как Не Позорить Отца, Если Уродился Принцем.

Сайнор достал из-за ворота парадной мантии синий стеклянный пузырек, отвинтил крышечку, высыпал на ладонь несколько крохотных голубоватых драже. Потом с уверенностью, достойной опытного ветеринара — с людьми так обычно не делают, — нажал мне на жевательные мышцы и всыпал в открывшийся рот лекарство. И тотчас захлопнул его шлепком по нижней челюсти.

— Унесите, — равнодушно приказал Сайнор.

И, даже не кивнув на прощанье, развернулся и потопал обратно к трону.

— К-как же! А поблагодарить? Она ведь спасла меня! Ник-кто из вас — лицемеры! — не смог бы, а она спасла! — задохнулся от возмущения Лиссай и капризно топнул ногой.

Ой, зря.

Зря-зря-зря.

Полынь, уже деловито тащивший меня прочь из зала, замер и с любопытством оглянулся.

Сайнор, под жадным взглядом четырех сотен глаз придворных, небрежно махнул рукой гвардейцам:

— Принца Лиссая доставить в Лазарет. Он болен.

Приказ был исполнен в одно мгновение. Лиса профессионально скрутили и, негодующего, брыкающегося, быстро поволокли к выходу. К запасному. Не хотели, видимо, чтобы мы пересекались.

— Дамы и господа, прошу простить меня за столь неудобную сцену. Итак, вернемся к повестке дня… — услышала я спокойный голос Сайнора, прежде чем караульные захлопнули за нами с Полынью двери в зал.

* * *

В коридоре я довольно быстро пришла в себя.

По моей просьбе Ловчий усадил меня на подоконник, и я с опаской следила за своим отражением в витражном стекле: как исчезают, будто всасываясь под кожу, черные сосуды и капилляры проклятия. Последней растворилась, будто водой смыли, изначальная клякса в ложбинке над ключицей.

Теперь я чувствовала себя потрепанной, но вполне живой. Чем не повод для счастья?

— Хвала небу… — выдохнула я.

Полынь подпрыгнул и уселся рядом. Ну да, ну да: подоконники — это вообще-то его страсть. Я так, скромная последовательница культа.

— А ребята что, пешком пойдут из-под кургана? — я вдруг спохватилась. Хорошее самочувствие как нельзя лучше способствует мозговой деятельности: — Их не пришибут?

— А некому уже «пришибить», — пожал плечами Внемлющий. — Собственно, бокки помогали нам на том условии, что мы сожжем всех их подкурганных сожителей. Очень им не нравилось делить некрополь с нежитью. А сами по себе духи не могут применять свою силу. Обязательно нужно тело-передатчик. Как Дахху. Или как я, — он задумчиво уставился на свою уже непрозрачную ладонь.

Так случилось, что, когда мы покинули тронный зал и удалились на достаточное расстояние от караульных, Полынь остановился и вдруг раскашлялся. Я тогда жутко испугалась: что, опять какое-нибудь проклятие, долбанный король никак не угомонится? Но нет. Ловчий лишь «выкашлял» облачко черного дыма, которое стремительно унеслось сквозь окно и куда-то вниз. Видимо, бокки помог с Прыжком и, как только выдалась спокойная минутка, поспешил вернуться домой.