Шоу

Элл Милтон была их офицером связи. Симпатичная брюнетка сидела в большом грузовике конвоя, укомплектованном всем необходимым оборудованием для связных, снабжавших команды данными о месторасположении и численности хищников.

— Маркус, к югу от вас движение, — сообщила Элл.

Шоу выпрямился. Должно быть, ящеры, за которыми они следовали.

— Но речь не о том, — на линии связи послышался ее шумный выдох. — Вы нужны генералу Холмсу. Рядом с конвоем рыщут патрули хищников. Нам нужно выезжать, и требуется поддержка Отряда Ада.

Шоу прикусил язык. Защитник в нем — сторона личности, родившаяся и отточенная благодаря заботе о младшей сестре в адской бездне их детства — хотел уберечь конвой. Там были невинные дети и пожилые люди, матери и отцы, ученые и врачи. Люди, итак прошедшие через многое. Им требовалась защита отрядов, особенно теперь, в бегах.

Но больше всего на свете Шоу хотел пойти за Клодией. Она уже неделю провела в лапах хищников. И все знали, что ее дни сочтены.

— Возвращаемся к «Хоуку», — шрам на суровом лице Маркуса побелел.

Они побежали вперед. Шоу неохотно последовал за остальными. Круз взял инициативу на себя и вывел команду с фабрики.

Шоу крепко сжал свою дальнобойную лазерную винтовку.

«Я приду, Клодия. Только держись»

Винтовка всегда была его краеугольным камнем и помогала совладать с собой. Вступив в ряды армии, Шоу с изумлением раскрыл в себе талант к стрельбе из укрытия. Он умел учитывать все факторы окружающей среды, держать цель на мушке и выжидать подходящий момент, чтобы, наконец, нажать на курок.

И прямо сейчас он отчаянно хотел наткнуться на пришельцев и застрелить их всех.

Но пока отряд бежал по истрескавшемуся заросшему тротуару к забору с провисшими цепями, окружавшему — как предположил Шоу — парковку для сотрудников, не выскочило ни единого хищника. На команду не напало ни одного чудовища из множества разновидностей инопланетных животных, используемых ящерами в качестве гончих.

Впереди замерцал воздух. «Хоук» отключил систему иллюзий, и его тускло-серый металлический корпус блеснул в лучах утреннего солнца. Термоядерный двигатель вертолета запускал четыре ротора, закрытых пластинами для приглушения шума.

Команда поднялась на борт, и пилот — Финн Эриксон — выглянул из кабины.

— Безуспешно? — он поджал губы.

Шоу отчаянно тряхнул головой.

— Ее уже увезли.

— Черт возьми, — Финн опустился в свое кресло. — Пристегнитесь. Время взлетать.

Роторы закрутились, и «Хоук» поднялся в воздух. Шоу знал, что Финн включил систему иллюзий. И хоть она не делала вертолет невидимым, однако размывала его очертания, подтирала подпись на радарах и испускала звуковые волны, искажавшие любой звук.

Полет не занял много времени. Быстро и легко «Хоук» несся над бескрайними лесами Голубых гор. Шоу знал, что на востоке лежит в руинах Сидней, некогда цветущая столица Объединенной Коалиции. Страны вроде США, Индии и Австралии сформировали альянс, и Сидней стал его жемчужиной — средоточием народностей и культур, центром бизнеса, искусства и удовольствий.

Пока инопланетное вторжение не превратило город в кучку крошащихся зданий, разрушенных небоскребов и достопримечательностей.

Здесь, в лесистых горах могло показаться, что никакого инопланетного апокалипсиса не было и в помине. Но пролетая над маленькими городами, сразу бросалась в глаза полнейшая неподвижность. Поселения были заброшены и превратились в призраки. Жители либо погибли, либо попали в плен к пришельцам, либо сбежали, ища приют в местах вроде базы «Блю Маунтин».

Которая теперь звалась конвоем «Шквальный ветер».

«Хоук» замедлился и начал спуск. Посмотрев вниз, Шоу не заметил ничего, кроме очередного заброшенного города с заросшей городской площадью, пустующими зданиями и брошенными автомобилями, невпопад припаркованными на улицах.

Но как только вертолет приземлился и оказался в зоне действия системы иллюзий, Шоу увидел то, что было скрыто.

На площадке, некогда бывшей школьным двором, с военной точностью выстроились транспортные средства. Грузовики, автобусы и легковые автомобили припарковались так, чтобы водители в любую секунду могли занять свои места — мера предосторожности на случай срочной эвакуации или нападения инопланетян.

Маркус открыл боковую дверь «Хоука».

— Отдохните немного. Мы вернемся к поискам, когда получим новые данные.

Выскочив из вертолета, Шоу тут же принялся стягивать броню с груди. Он видел выживших людей «Блю Маунтин», суетившихся и чем-то занятых. Некоторые были военными и носили униформу вперемешку с любой другой одеждой, которую сумели найти. Ремонтные бригады работали над «Хоуками» и автомобилями. Тут и там сновали гражданские. Шоу увидел нескольких детей, бегавших с футбольным мячом.

Он завидовал их способности найти некое подобие спокойствия и радости даже посреди хаоса.