Шпага, магия и чуть-чуть удачи

Однако здесь тоже возникла проблема. Шевалье Харрер, а именно так звали молодого и амбициозного офицера, просто не имел достаточного таланта, чтобы пробиться наверх. Он был смел, грамотен, научился хорошо управлять дирижаблем, знал тактику, но… во всем оставался середнячком. И, возможно, смирившись, он так и тянул бы лямку, чтобы к старости, если очень повезет, выслужить низший адмиральский чин. Однако тут вмешалась Контора.

Вообще, в королевстве после начала технической революции, которая сначала немного потеснила магов с пьедестала, а потом образовала с ними стойкий и крайне успешный симбиоз, всевозможных служб, в меру сил и возможностей следивших за благонадежностью, безопасностью, а пуще всего друг за другом, расплодилось больше, чем блох на помойной барбоске. И государственные, и частные… Почитай, у каждого лорда своя карманная служба безопасности имелась, Рагнару об этом даже рассказывать не стоило. Вот только у его отца – так, своя гвардия и небольшая группа разведки, больше ориентированная на деловые интересы. А у некоторых вполне полноценные, даже собственные аналитические группы имеющие. И ничего удивительного, что конкуренция между ними шла жуткая.

Вот с одной такой Конторы и подвалили к Харреру людишки. Мутные, шустрые, решительные. Контора государственная, это они доказали, а вот какая именно… В общем, шевалье об этом знать не полагалось. И сделали они предложение, от которого можно было отказаться. Даже последствий бы не было. Вот только всю жизнь бы пришлось кусать локти от упущенных перспектив. Харрер не был трусом, и решительности ему занимать не приходилось. В общем, он попросил час на размышление – и согласился.

С этого момента для него настала совершенно другая жизнь. Правда, со службы пришлось уйти, но с воздухоплаванием расставаться не потребовалось. Теперь Харрер был владельцем собственной небольшой, на три дирижабля, компании, занимавшейся перевозками. Дирижабли отлично оснащенные, контракты в основном государственные и очень выгодные, а в довесок выполнение работ, не требующих огласки. Чаще всего, перевозка секретных грузов, но бывали и серьезнее, интереснее, опаснее, с соответствующей платой за риск. Как в этот раз, например.

Хотя, надо сказать, роль, сыгранная Харрером, оставалась на уровне извозчика. Привезти людей, высадить их, замаскировать дирижабль, а потом снова принять на борт и отвезти, куда скажут. Первое он сделал – ночью, когда не видно даже кончика собственного носа, виртуозно довел свой дирижабль до места и, никем не замеченный, произвел высадку. Со вторым тоже вышло отлично – огромная туша воздушного корабля неплохо вписалась в габариты оказавшегося неподалеку оврага. И третий пункт, принять на борт, выполнили без сучка, без задоринки. Приняли на борт людей, включая неестественно, словно во сне, двигающуюся молодую женщину, которой раньше не было, и отчалили. А вот до названной только сейчас точки их довезти – с этим вышли определенные сложности.

Ох, как ругался Харрер, когда узнал, в каком направлении придется лететь. Сильнейшие встречные ветры – и невозможность уйти вверх, чтобы их обойти. Если бы его только предупредили заранее! К штатному магу-погоднику, находящемуся на дирижабле, перед этим полетом добавили еще несколько человек, плюс среди тех, кто отправлялся за девушкой, было как минимум двое сильных чародеев. Но те, скорее всего, менталисты, а добавленные – боевики. Ни магия разума, ни умение швыряться огнем не помогут дирижаблю лететь быстрее, а штатный маг особой мощью не отличался. Да и, откровенно говоря, даже будь он сильнее, максимум, что у него получилось бы, это стабилизировать воздушные потоки. И не в человеке тут дело, а в габаритах дирижабля, которые очень тяжело охватить.

Знай капитан, куда и как им придется лететь, он вытребовал бы еще пару погодников вместо боевиков. Тем более, как показал жестокий поединок с Рагнаром, против хорошо подготовленной засады они все равно оказались бесполезны. А сейчас из-за ошибок в планировании им предстояло засовывать под топор собственную голову. У графа Тассу дирижабль имелся, и, Харрер не сомневался в этом ни на миг, лучше знакомый с картой ветров, его командир имел неплохие шансы догнать «Сокола». Что, в общем-то, и случилось.

Однако, как выяснилось, пассажиры имели на подобный случай резервный вариант. Харрер высадил их ночью в ущелье Горячих Слез, после чего отправился своим курсом. Ну а утром… Утром его поприветствовал Рагнар. От всей, как говорится, широты душевной.

Рассказ капитана подтвердили и пленные члены экипажа, включая магов, после чего Милли, как старшая, махнула рукой, призывая всех отойти. Возле трофейного дирижабля, по которому деловито ползали, оценивая повреждения, механики, она остановилась и негромко спросила:

– Ну, что скажете? И что делать будем?

Рагнар поморщился, растер ладонями лицо: