Шпага Софийского дома (Новгородская сага - 1)

- Ну, они когда еще зарежут, - Ольшанский зловеще проверил ногтем остроту сабли, - а мы - уже сейчас... И не просто зарежем - на куски изрубим. Сказывай, песий сын, давно ль с кобзарем тем знаешься?

Собравшись с духом - а деваться некуда, грозные глаза шляхтича не обещали ничего хорошего - мальчишка, поминутно шмыгая носом, поведал, что кобзарь нанял его третьего дня, за две полушки - непомерные деньги для нищего деревенского парня. О том, что кобзарь вовсе не слеп, да и вообще никакой не кобзарь, пацан, конечно, знал. Ничем особенным они в Троках не занимались - так, сшибали по-легкому деньгу у доверчивых городских лохов, только вот в последний день, вчерась...

Пацан замялся, опасливо косясь на саблю.

- Говори, говори, чего замолк?

- А не зарубишь, ясновельможный?

- Больно надо саблю об тебя поганить! Говори, хлопья крев, да не дай боже, слукавишь, ох, тогда лучше б и не родиться тебе вовсе!

А вчера у мошенников вышла осечка с заработком. Как увидал кобзарь в корчме не литовских людей - так сразу ж на них стойку сделал, словно пес охотничий. Как зачалась ссора - обрадовался, велел поводырю скорей двух своих людишек позвать, что рядком всегда сшивались - типа охрана. За отроком все следили: как чуть поотстал он - мешок на голову набросили - и в телегу с сеном. В Ярохину корчму приехали, поужинали, да, не переночевав, поскакали дальше. Куда - бог весть. По Смоленской дороге куда-то...

- Все сказал?

- Все, панове, вот, истинный крест - все! - пацан истово перекрестился по-православному.

- Ну, проваливай тогда, пся крев!

Проводник не заставил повторять эти слова дважды - только пятки сверкнули. Что ж, действительно - легко отделался.

Куда теперь? А туда... По Смоленской дороге... Те с ночи выехали догнать можно. Вот только...

- Ребята, вы как?

- С тобой, пан Олег! Поскачем, развлечемся - ничто!

- А ты, Панфиле? Чай, и поважнее есть заботы...

- Да что ты спрашиваешь, скачем! Ну, хоть с этими повезло.

Панфилу Селивантову, как и Олегу Иванычу, очень не понравилась вся эта история с пропажей отрока. Было ясно, что интерес этот далеко не обычный, разбойничий. Нет, тут сильно пахло политикой. И та засада, в лесу, под Полоцком. А не звенья ли это одной и той же цепи? Пытались помешать новгородскому посольству добраться в Трокский замок, явно пытались. Не добившись своей цели - решили проследить... те же, или другие, уже в Троках ждавшие. Теперь узнают от пленного, о чем говорили. Вернее - не договорили. Московиты? А может, ливонцы? Или татары, псковичи? Нет, скорее всего, московиты. Хотя все могут... Поди узнай. Вот если бы удалось отбить обратно Гришаню...

- Панове, гляньте!

Сбавив ход, Ольшанский подъехал к высокой березе, рядом с которой ветер разносил запах кострища. Недавно затушенного, свежего, на небольшой полянке средь кустов боярышника, за березой. На ветках кустов висели гроздьями красновато-бурые ягоды. Олег Иваныч протянул руку... Нет, не ягоды были то запекшиеся капельки крови...

- Недавние, - растерев кровь между пальцами, тихо произнес Панфил. Засохнуть еще не успели... Так что догоним!

Вокруг стояли леса - густые, непроходимые, дикие. Не верилось, что где-то совсем рядом - королевский замок. Усыпанная мерзлыми коричневатыми листьями дорога тянулась средь пологих холмов, поросших осиной и хвойником. Терялась в глухих чащобах и снова выскакивала в перелесках. Следы копыт довольно четко отпечатались в промерзлой грязи - преследователи были на верном пути. Одно лишь угнетало - успеют ли?

Да и скакать было довольно утомительно - по крайней мере, для Олега Иваныча - хоть и привык он на пути в Троки проводить в седле почти целый день, однако ж ехали тогда все ж не с такой скоростью, как теперь. Летела из-под копыт грязь, били в лицо колючие ветки.

Скакавший впереди шляхтич вдруг придержал коня. Обернулся, приложив палец к губам. Олег Иваныч и синьор Гвизольфи, подъехав к нему, прислушались... Где-то чуть в стороне от дороги слышались приглушенные голоса. Тянуло дымком...

- Там они, пся крев! - Ольшанский кивнул на поросшую густым мелколесьем балку, тянувшуюся параллельно дороге слева.

Привязав коней, Олег Иваныч и Панфил с итальянцем последовали вслед за паном Кшиштофом. Заросли дрока, орешник, маленькие - в полсажени - елочки. Меж них-то и поползли болотными змеями шляхтич с Олегом Иванычем. Гвизольфи и купецкий староста решили пробираться с другой стороны. Исчезли - только их и видали.

Заросли подходили к самому краю балки, полностью скрывая ее от посторонних взглядов, так что если б не костер да не разговоры шильников вряд ли б их вообще заметили.