Шпага Софийского дома

Бывший московский палач — а ныне костоправ — оказался обычным на вид человеком, не молодым, но и не старым. Среднего возраста, среднего роста, телосложения обычного. Ни крутых мускулов, ни зверского выражения лица, ни маленьких, глубоко посаженных глазок. Вполне обычное лицо, симпатичное даже. Темные, аккуратно подстриженные волосы, ухоженная бородка — вовсе не лопатой. Одет скромно — черный кафтан, коричневатый плащ, простой, безо всяких украшений, пояс. На поясе — кинжал в широких ножнах. По тому, как уверенно вошедший держал руку на эфесе своего оружия, было видно, что пользоваться он им умеет. И умеет неплохо.

— Мне нужен совет, и только, — предупреждая возможные вопросы, сразу же сказал Олег Иваныч. — И конечно, желательно, чтобы все осталось в тайне…

Посмотрев на вопросительно застывшего костоправа, Олег усмехнулся и счел уместным процитировать бессмертную фразу Остапа Бендера, произнесенную великим комбинатором при встрече со старичком Варфоломеичем, который «типичная сволочь»…

— Услуги будут оплачены! — значительно сказал Олег Иваныч. — В любой устраивающей вас валюте, кроме долларов и монгольских тугриков.

Палач неожиданно улыбнулся.

— Так что от меня нужно? — спокойно переспросил он. Голос у ката оказался приятный, звучный, как у артиста. Кажется, баритон.

Олег Иваныч резким движением сорвал с окровавленного трупа рубашку:

— Чем, как, и, по возможности, когда были нанесены эти раны?

Бывший палач удивленно покачал головой, опускаясь на колено. Пододвинулся ближе, аккуратно раздвинул пальцами полоски кожи на спине убитого мальчишки… Снова покачал головой… Затем попросил Олега помочь перевернуть труп на спину. Методично осмотрел с головы до пят. Снова покачал головой:

— Нет, это не медведь и вообще не дикий зверь. Оборотень? Я в них не верю. Это человек. Или люди… Но из тех, что хуже любого оборотня! Жалко отрока. Убивали долго, не торопились. Мучили. Вот, след от взреза ножом… не простым ножом, а специальным, пытошным, не каждый мастер такой сделает. А вот эти полосы — от кнута. Необычный кнут, широкий, бычьей кожи, таким хребет можно перешибить.

Бывший палач нахмурился. Взглянул в глаза Олегу.

— Меня почему-то многие побаиваются, — тихо произнес он. — А бояться надо вот этого… или этих… Кто сотворил такое — не человек — зверь дикий! Выловить надо — и на костер! В душе его — ад кромешный.

— Ловим… — махнул рукой Олег Иваныч. — Ну, спасибо за помощь, господине. Не знаю вот, как и величать тебя…

— На Людином — там живу — Геронтием кличут. Геронтий, Онфимов сын, Гущин.

— Спасибо, Геронтий Онфимьевич, — вежливо поклонился Олег Иваныч. — Прошу откушать, чем Бог послал! Прошу, прошу, не надо отказываться. Заодно подробненько запишем — что за нож, какой формы, что за кнуты такие, ну и прочее.

Бывший московский палач Геронтий — он оказался довольно приятным собеседником, а сколько интересных историй знал, ужас! — ушел ближе к полуночи. Ночевать наотрез отказался, сославшись на дела, а когда хозяин намекнул на ночных татей, лишь усмехнулся сквозь зубы. Да, вряд ли тут что-то светило лихим людишкам. Кинжал под третье ребро — в лучшем случае.

Проводив Геронтия, Олег Иваныч подбросил в печку поленья, поворошил узорной кочергой, дожидаясь ровного желтого пламени, подвинул скамью ближе к печке и принялся подбивать бабки. В общем-то, по большому счету, сегодняшний день следовало признать удачным. Удача — в том, что, не приложив особых усилий, обзавелся Олег Иваныч практически штатным патологоанатомом-судмедэкспертом, причем весьма высокой квалификации — бывшим палачом Геронтием. Геронтия в этом качестве можно было (и следовало) использовать и дальше. Еще б толкового трассолога отыскать да биохимика по органическим ядам. Ну, это, конечно, Олег Иваныч размечтался…