Шпионка на отборе у дракона (СИ)

— Лучше не обманываться, правда ведь? — прямо посмотрела на меня Тиа. — Знать соперниц в лицо и оценивать их достойно. Так вот, я предлагаю вам договориться, — сказала Тиа. — Предлагаю вам быть по мою сторону баррикад.

Ну вот, еще один человек хочет переманить меня на свою сторону… подумала я. Еще один… Только на этот раз я была не склонна соглашаться.

Ей нужен Эрмиор.

А мне? Может быть, мне этот хитрый и ехидный повелитель драконов тоже нужен?! Об этом принцесса не подумала.

— Я бы хотела узнать подробнее, что именно вы предлагаете, — сказала я.

— Очень просто, — принцесса наклонилась в мою сторону. — Вы не стремитесь победить в отборе, не привлекаете внимание короля и вылетаете при первой возможности. В ответ я… когда выиграю, сделаю вас первой флейлиной, обратите внимание — это вторая дама государства, первая — сама королева. И… помогу освоиться с вашим даром. Сама обучу вас — у меня хватит компетенции. Или найду для вас лучших магов-наставников, оплачу обучение. Могу даже отправить вас в академию магии… Как пожелаете, Мариа. Как вы смотрите на это? Все же противницы вроде герцогинь и других принцесс могут быть вам не по зубам. А я предлагаю беспроигрышный вариант. Пожалуй, мне сложно представить себе девушку, которая отказалась бы… — Тиа мило улыбнулась, но впервые с начала разговора в ее лице блеснуло нечто хищное. А в глазах горело ожидание.

Вот сейчас она ждет, она почти уверена, что я отвечу согласием. Почти, но не до конца, поэтому все же волнуется.

— Если принцессам и герцогиням я не соперница, то почему же тогда вы предлагаете мне отказаться от полноценного участия? — спросила я. — Не находите, что здесь кроется несоответствие… Если я не страшна ни одной из вас, то и вам, Тиа, нет смысла договариваться со мной и помогать мне.

Тиа на мгновение зависла — с улыбкой на губах и ожиданием во взгляде. Видимо, она разработала план моего приручения и была так им увлечена, что эта простая мысль не приходила ей в голову.

— Я хотела бы уберечь вас от столь опасной «схватки»… — она не нашлась ответить ничего лучше.

— А что будет, если я откажусь? — я внимательно посмотрела на нее. — Мы откровенны сегодня друг с другом, ответьте, чего мне ждать, если я откажусь?

— А вы откажетесь? — Тиа вдруг грустно рассмеялась, а мне подумалось, что, возможно, она впервые хотела провернуть тонкую интригу и не получилось. Из-за того что она просто не заметила небольшие неувязки в своем плане. — Я проиграла, потому что не все учла… Так ведь?

— Боюсь, да… Я слишком уважаю вас, чтобы делать вид, будто поверила в «уберечь меня от опасной схватки», — ответила я и подумала, что, похоже со своим обучением в спецслужбах в интригах я более опасный зверь, чем Тиа.

— Что ж… — Тиа вновь рассмеялась с горечью в голосе. — Тогда мы будем соперницами. Я не объявлю вам личной войны, не унижусь до порчи вашей репутации, дурманящего зелья в напиток или — тем более — кинжала в спину. Но, конечно, с вашим даром помогать не стану тоже. Вам придется самой искать учителя. Только стоит ли отказываться? Это очень хорошее предложение. Зачем вам король Эрмиор?

— А вам зачем? — спросила я в ответ.

— Мне? — невесело усмехнулась Тиа. — Я принцесса, более того, я старшая принцесса. И по логике вещей, должна стать королевой. Только вот, знаете, Мариа, мне это не светит. Престол наследует мой брат, а я, как и сестры, окажусь при нем в почетном статусе, только вот не буду обладать ни каплей власти. Единственный вариант стать королевой — выйти замуж за короля. И… знаете, — он наклонила голову, испытующе посмотрела на меня. — Я ведь, в отличие от вас всех, знакома с Эрмиором лично. Мы встречались с ним на приемах и балах… Так вот, на континенте нет короля достойнее, сильнее и… красивее. Можете считать, что я… влюблена в него… Впрочем, какая вам разница… — Тиа вдруг опустила взгляд.

И я поняла… ее. Ее желания, чувства, мысли. Да, она несколько влюблена в Эрмиора. И мечтает стать настоящей королевой, делящей власть с сильным королем. Ее легко понять. И Тиа не злодейка. Если только она не гениальная актриса, способная мастерски притворяться, чтобы вызвать сочувствие и понимание у собеседника.

— Вот он — ваш дар, — вдруг подняла на меня глаза принцесса — глаза, в которых набухли слезы. — «Открывать двери»… Вы и открываете их, сами о том не ведая. Сегодня это были двери моей души… Я не буду вредить вам.

— Тиа, — я мягко наклонилась к ней и положила ладонь на сгиб ее локтя. — Я не сойду с дистанции по вашей просьбе. Но… я предлагаю вам договориться по-другому. Мы не сможем весь отбор быть по одну сторону баррикад. Но мы можем быть союзницами какое-то время. А потом… разойтись со взаимным уважением. Если, конечно, вы способны рассматривать союз со мной…

Тиа грустно улыбнулась:

— А откуда мне знать, что ты предлагаешь искренне? — спросила она.