Шпионка на отборе у дракона (СИ)

— Мариа, не откажите в любезности ответить на вопрос. Как вы предпочитаете… мы действительно можем поговорить о моде, как я обещала… Там… — она непринужденно махнула в сторону высокого комода, возле которого на вешалке висело три красивых платья, — наряды, приготовленные для вас. Вы можете забрать их, их никто не носил. Можем поговорить о них. Либо… если вы любопытны, как и я… то можем обсудить более важные темы, касающиеся этого отбора… — она улыбнулась и прямо взглянула на меня.

— Ваше высочество, — улыбнулась я и ответила таким же прямым взглядом. — Я была бы счастлива узнать истинную причину вашего приглашения…

— Прекрасно! Тогда называйте меня Тиа, эти «высочества» сильно надоедают за день. А я не столь высокомерна и привержена этикету, как все думают… Мариа, вы привлекли мое внимание. Вы отличаетесь от других. У вас яркая внешность, и я ощущаю… особую силу. Скажите, вы когда-нибудь учились магии?

«Что?» — изумилась я про себя. Конечно, я знала, что в этом мире многие аристократы обладают магическим даром. Многие, но не все. Вообще отношение к магии в этом мире такое… простое, что ли. Кто-то обладает даром и проходит обучение в особых заведениях или у частных учителей. Кто-то учится азам, использует в быту кое-что, в остальном не интересуется ею. Кто-то обладает даром, но никак его не развивает, подобно тому, как можно обладать способностью к рисованию, но не развивать талант или даже не знать о нем.

Но мне в голову не приходило, что, оказавшись здесь, я сама могу… применять какую-то магию!

— Нет, ваше высочество, а что? — осторожно поинтересовалась я.

— Хорошо, — почему-то ответила Тиа. — Мне приятно, что я первая обнаружила ваш талант… Послушайте, Мариа. Насколько я поняла, вы жили очень далеко в Малите, в глуши, можно сказать… Возможностей пройти тонкое определение магических способностей и развить их… у вас не было. К тому же ваш дар… он необычен и не заметен, хоть и очень силен. А мой редкий дар во многом связан с возможностью видеть скрытую магию, поэтому мне сразу бросилось в глаза то, что другие не ощущают. Так вот… я хотела бы поговорить с вами о вашем даре и кое-что предложить, — принцесса приподняла чашку и испытующе посмотрела на меня поверх нее.

Скрытый магический дар, у меня? У той, кто несколько книг фэнтези прочитал через пень-колоду, да и то по распоряжению начальства?! У той, кто меньше всего интересовался магическими способностями, предпочитая полагаться на разум, самоконтроль и внимательность?

Наверное, мое лицо выразило именно такое удивление, какое выразило бы лицо провинциальной баронессы, услышавшей, что у нее «необычный и сильный дар».

— Признаюсь, я удивлена, Тиа, — сказала я в ответ на ожидающую улыбку принцессы.

Я помолчала и добавила:

— Вы сказали, что мы будем разговаривать об отборе. Ума не приложу, как мой дар с ним связан…

— Конечно, — чуть покровительственно улыбнулась принцесса. — Вы еще не оценили, как магический дар может изменить вашу жизнь… Поэтому давайте начистоту. И все сказанное здесь останется между нами?

— Разумеется, Тиа. Я тоже предпочитаю разговоры начистоту и сохранение конфиденциальности.

…Я должна была как можно больше узнать у принцессы о своем новоявленном даре. Ведь это она его ощущала, а не я…

— Прекрасно, — взгляд принцессы стал острым, хоть антипатии в нем я не увидела. — Итак, Мариа. Вы должны понимать, что пока о вашем даре знаю лишь я — благодаря своей способности видеть скрытое. Но… его увидит и любой сильный маг, если проведет проверку. Убеждена, что такую проверку государь Эрмиор обязательно устроит. И будет отдавать предпочтение конкурсанткам с магическим даром, не столь важно даже, развитым или нет, ведь королеву смогут обучать лучшие маги королевства. К тому же… сам государь без труда увидит ваш дар, если озаботится посмотреть повнимательнее…

Ах, вот как, подумалось мне. То есть… не исключено, что Эрмиор уже увидел мой неведомый дар? И это еще одна причина, почему он взял меня на отбор и не выгнал, когда выяснилась связь с Дамаром.

Просто не подает вида, монарх хитропопый! Так же, как не пожелал рассказать мне о сути предсказания.

— Не сомневаюсь в способностях его величества, — сказала я.

— Да, и ваш дар… может заинтересовать его, — продолжила Тиа. — Тем более, что пока я не вижу ему аналогов. Даже не до конца понимаю его суть, настолько он отличается от того, что я когда-либо видела… Его можно сформулировать разве что как «открывать двери»… Но что за двери, ума не приложу… — Тиа задумчиво замолчала на мгновение.

Ага, дар девушки из другого мира отличается от всего, что есть в этом, подумала я. Логично. А «открывать двери»… как-то сразу навело на мысль о порталах… Хотя двери ведь могут быть и самые обыкновенные…

— А в совокупности с внешностью и умом, который тоже не так легко скрыть, — продолжила Тиа наконец и усмехнулась, — это может сделать вас серьезной конкуренткой. Вы знаете, Мариа, что я намерена выиграть этот отбор?

— Ваше присутствие на нем говорит само за себя, — расплывчато ответила я. — Благодарю за признание моих возможностей.