Шпионские уловки

И вот наконец-то 18 августа 1960 года произошло долгожданное событие: после 12 неудачных попыток благополучно был выведен на околоземную орбиту и успешно провел фотосъемку части территории Советского Союза первый в мире разведывательный спутник серии «Корона». На борту спутника с 900 метрами пленки находилась неподвижная фотокамера, которая автоматически включалась и выключалась во время облета заранее определенных районов.

Спустя сутки, то есть 19 августа, капсула с отснятой пленкой уже катапультировалась со спутника и была захвачена в специальную сетку самолетом ВВС. На землю были доставлены фотографии земной поверхности с разрешением в сотни метров. Одна эта операция дала больше фотоматериала, чем все 30 разведывательных облетов СССР самолетом-шпионом У-2: были получены фотографии более двух миллионов квадратных километров территории Советского Союза.

Это был гигантский успех в получении стратегической секретной информации. Военные Соединенных Штатов, а затем и Советского Союза получили в свое распоряжение незаметное и всевидящее средство разведки, для которого не существовало ни государственных границ, ни запрещенных для полетов территорий.

В общей сложности американцы отправили в Космос 145 аппаратов серии «Корона», которые передали на Землю более 800 000 фотографий советской территории, ранее не досягаемой для спецслужб США.

С этого периода и началась глобальная космическая разведка. В те же годы президент Кеннеди распорядился полностью засекретить программу YC-117L, которая стала называться «SAMOS», или «Спутниковая система наблюдения». Было даже запрещено любое упоминание о ней. А все программы по работе над средствами космической разведки были объявлены «несуществующими». Запуски же космических аппаратов военного назначения маскировались под полеты для исследования околоземного пространства и никогда в открытой печати не упоминались…

В Советском Союзе первым спутником-разведчиком стал «Зенит», официально именуемый «Космос», созданный на базе пилотируемого космического корабля «Восток». Расчетный вес спутника составлял приблизительно 5 тонн. Для сравнения: «Корона» весила всего 851 килограмм. На «Зените» были установлены 4 фотокамеры — две с высоким разрешением и две — с низким, а также специальное оборудование радиолокационного контроля и прослушивания каналов связи.

Пленки с отснятыми кадрами отправлялись в заданные районы на парашютах в особых спускаемых контейнерах. Другая информация передавалась на наземную принимающую станцию. Таким образом, хотя шпионское оснащение «Зенита» было более сложным, но зато и более эффективным, чем у американской «Короны».

Первая попытка запустить «Зенит» 11 декабря 1961 года оказалась неудачной — отказала третья ступень ракеты-носителя. Вторая попытка, состоявшаяся в середине мая 1962 года, тоже не удалась. На этот раз спутник потерял ориентацию, и фотокамера не смогла сфотографировать необходимые объекты.

Наконец 28 мая 1962 года «Зенит», получивший официальное название «Космос-7», был выведен на орбиту. После почти четырех дней пребывания в космосе он катапультировал на советскую территорию спускаемый аппарат с отснятыми фотопленками.

Судя же по неофициальным источникам, к 1972 году Советский Союз вывел на орбиту в три раза больше возвращающихся космических аппаратов «Зенит»/»Космос», чем Соединенные Штаты спутников-шпионов «Корона».

Со временем вокруг Земли порой перемещались сразу два советских спутника. Вероятно, в этот период специалисты смогли «научить» ориентироваться космические аппараты, изменяя их орбиты так, чтобы они фотографировали конкретные цели.

В последующем советская программа освоения космического пространства включала в себя все задачи спутников-разведчиков на околоземных орбитах, в том числе технические и медицинские исследования. Под эгидой программы «Космос» проводились испытания и дальнейшее использование разведывательных спутников различного класса. Их выводили на различные по высоте орбиты — от 120 до 500 километров, где они вращались со скоростью более 30 000 километров в час. Причем самая близкая к Земле дуга орбиты спутника находилась всего в 109 километрах от территории США. Следует отметить, что в серии «Космос» использовались ракеты-носители, которые могли вывести на примерно одинаковые орбиты сразу до 10 спутников.

Передача снимков на землю

Сфотографировать объект — это еще полдела. Важно оперативно переправить фотопленки на Землю. И, естественно, конструкторы искали способы, как это наилучшим образом сделать. Американцы, например, со временем изобрели для этой цели чуть ли не акробатический номер: капсула, которую отправлял на Землю спутник, была оборудована специальным устройством торможения, парашютом и радиомаяком, и ее еще в воздухе перехватывала обученная команда ВВС. Летчики похожим на крюк приспособлением захватывали стропы парашюта и втягивали капсулу внутрь. Этот маневр значительно уменьшал время на поиски и доставку кассет с отснятым материалом дешифровщикам.