Штамм «Андромеда»

Он следил за Холлом из лаборатории на Уровне № 5. На экране было видно, как автоматизированные электронные датчики засекли и очертили поднимающегося вверх Холла. Отсюда Холл казался крайне беззащитным. Стоун взглянул на третий экран: пневматические орудия поворачивались на настенных кронштейнах, прицеливаясь своими тонкими дулами.

– Быстрее!

На экране тело Холла было обведено красным на ярко-зеленом фоне. В перекрестие прицела попала шея. Согласно заложенной программе ЭВМ выбирала самую кровоснабжаемую область; у многих животных шея была предпочтительнее спины.

Холл, который все взбирался наверх, думал только о пройденном расстоянии и усталости. Он чувствовал себя до удивления измотанным, словно поднимался уже много часов подряд. Затем он понял, что так сказывалось действие газа.

– Датчики засекли вас, – сказал Стоун. – Но вам осталось метров девять.

Холл оглянулся и увидел один из датчиков, который был направлен прямо на него. Он выстрелил, со свистящим звуком выпустив облачко голубоватого дыма, затем что-то ударилось о стену рядом с Холлом и упало вниз.

– На этот раз промазал. Вперед.

Мимо шеи просвистел еще один дротик. Он пытался ускориться, подниматься быстрее. Он уже видел впереди дверь с белыми буквами: «Уровень № 4». Стоун был прав; осталось меньше девяти метров.

Третий дротик, затем четвертый. Пока ему везло. Однако стоило ему с раздражением подумать, что чертова автоматика не стоит своих денег – никак не может поразить даже такую простую цель… как следующий дротик тут же вонзился ему в плечо. Боль пронзила его еще раз, когда яд попал в организм. Холл выругался.

Стоун следил за происходящим через экран. Камеры записали попадание, после чего аппаратура трижды воспроизвела запись, на которой можно было разглядеть полет дротика и удар о плечо Холла.

– До самоуничтожения две минуты, – произнес голос.

– Доза маленькая, – сказал Стоун. – Быстрее.

Холл полез дальше. Он чувствовал тяжесть, словно весил все двести килограммов, но не сдавался. Он уже добрался до двери, когда очередной дротик едва не задел его челюсть.

– Поганец.

– Быстрее! Быстрее!

Дверь была герметично запечатана. Он дернул за ручку, и в стену попал еще один дротик.

– Вот так, вот так, вы справитесь, – надрывался Стоун.

– До самоуничтожения девяносто секунд.

Он повернул ручку двери, и та с шипением открылась. Он вошел внутрь именно в тот момент, когда в ногу, вызвав краткую обжигающую волну тепла, вонзился дротик. Холл вдруг стал на сотню килограмм тяжелее. Он очень медленно потянулся к двери и захлопнул ее за собой.

– Вы находитесь в воздушном шлюзе, – сказал Стоун. – Пройдите в следующую дверь.

Холл направился к внутренней двери. Казалось, она находилась от него в нескольких километрах, бесконечно и безнадежно далеко впереди. Ноги словно налились свинцом, увязли в бетоне. Его одолевали сонливость и болезненная усталость. Он пытался сделать шаг, второй. Еще.

– До самоуничтожения шестьдесят секунд.

Время летело незаметно. Он не мог понять почему; все вокруг мчалось с огромной скоростью, а он шел так медленно.

Ручка. Он обхватил ее пальцами словно во сне и повернул.

– Боритесь. У вас получится, – донесся до него голос Стоуна.

Он едва ли запомнил, что произошло дальше. Он повернул ручку и открыл дверь; заметил девушку-лаборантку, когда, пошатываясь, попал в коридор. Она испуганными глазами смотрела, как он неловко сделал шаг вперед.

– Помогите, – попросил он.

Она сначала заколебалась, однако с выпученными глазами убежала от него прочь по коридору.

Холл тупо смотрел ей вслед и свалился на пол. Подстанция находилась всего в нескольких метрах от него – блестящая металлическая пластина на стене.

– До самоуничтожения сорок пять секунд, – подсказал голос.

И тут Холл разозлился, потому что этот соблазнительный женский голос был всего лишь аудиозаписью, потому что кто-то продумал последовательность этих событий, сценарий, которому следовали автоматизированные системы вместе с этим совершенным лабораторным оборудованием. Словно так было предначертано с самого его рождения.

Как же он разозлился!

Холл не помнил, как ему удалось проползти оставшиеся метры, подняться на ноги и вставить ключ. Однако запомнил, как повернул ключ в замке и увидел, что загорелся зеленый свет.

– Система самоуничтожения выключена, – объявил голос так, словно ничего не произошло.

Измученный Холл соскользнул на пол и упал в объятия темноты.

День 5 Развязка

30. Последний день

Откуда-то издалека послышались слова:

– Он сопротивляется.

– Правда?

– Да. Смотрите.

Мгновение спустя Холл зашелся в кашле, потому что из его горла что-то вытащили. Он снова прокашлялся, жадно заглатывая воздух, затем открыл глаза.

На него с беспокойством смотрела женщина.

– Как вы себя чувствуете? Сейчас все пройдет.

Холл попытался ей ответить, но ничего не вышло. Он не мог даже пошевелиться, но хотя бы дышал. Сначала было тяжело, но постепенно ему полегчало, грудная клетка двигалась вверх-вниз без особых усилий. Он повернул голову и спросил:

– И как долго?