Штамм «Андромеда»

ГЕРМЕТИЗАЦИЯ ПОЛНОСТЬЮ НАРУШЕНА.

УРОВЕНЬ № 5 ЗАРАЖЕН И ЗАПЕЧАТАН.

– Быстрее, – Стоун оглянулся на Холла. – Бегите отсюда. В этой лаборатории нет подстанции. Вам нужно попасть в следующий сектор.

До Холла дошло не сразу. Он так и сидел на своем месте, пока его не осенило. Он бросился к двери, но из стены с шипением выскользнула массивная стальная плита и наглухо закрыла проход в коридор.

Стоун выругался.

– Вот и все. Мы в ловушке. Если бомба взорвется, организм распространится по всей внешней поверхности. Произойдет тысяча мутаций, каждая из которых будет убивать по-разному. Мы никогда не избавимся от «Андромеды».

Из громкоговорителя донесся бесстрастный механический голос:

– Уровень закрыт. Уровень закрыт. Чрезвычайная ситуация. Уровень закрыт.

На мгновение наступила тишина, затем спокойный голос мисс Глэдис Стивенс из Омахи произнес:

– До самоуничтожения осталось три минуты.

29. Три минуты

Сирена взвыла еще раз, стрелки всех часов переместились на 12:00, и секундные стрелки начали отсчитывать время. Все секундомеры загорелись красным светом, а зеленая линия указывала на время детонации ядерной бомбы.

Механический голос спокойно повторил:

– До самоуничтожения три минуты.

– Автоматика, – тихо произнес Стоун. – Система срабатывает автоматически при заражении уровня. Мы не можем этого допустить.

Холл вытащил ключ.

– Как же добраться до подстанции?

– На этом уровне уже не выйдет. Все секторы изолированы друг от друга.

– Но ведь на других уровнях подстанции тоже установлены?

– Да…

– И как мне туда попасть?

– Никак. Все пути закрыты.

– А что насчет центрального ядра?

Центральное служебное ядро связывало все уровни.

– Там установлена защитная система… – Стоун пожал плечами.

Бертон как-то объяснял Холлу устройство системы защиты центрального ядра. Теоретически, попав в центральное ядро, можно напрямую добраться до первого уровня. На практике же этому мешали установленные вокруг ядра лигаминовые датчики. Изначально они были спроектированы для предотвращения побега лабораторных животных. Эти датчики выделяли лигамин – водорастворимое производное яда кураре в виде газа. Также в распоряжении «Лесного пожара» имелись автоматические пистолеты, стреляющие лигаминовыми дротиками.

– До самоуничтожения две минуты сорок пять секунд, – оповестил механический голос.

Холл изучил рабочую зону, скрывающуюся за стеклом. Внутри скрывалось центральное ядро.

– Какие у меня шансы? – спросил Холл.

– Никаких, – ответил Стоун.

Холл наклонился и по туннелю залез в пластиковый костюм. Он подождал, пока за ним закроется вход, затем с помощью ножа отрезал шланг. Он вдохнул прохладный и свежий воздух, наполненный «Андромедой».

Ничего не произошло.

Стоун вернулся в лабораторию и наблюдал за Холлом через стекло. Холл тем временем видел, как шевелятся его губы, но ничего не слышал; мгновение спустя включились динамики, и он разобрал:

– …лучшую, какую мы могли позволить.

– Что именно?

– Систему защиты.

– Огромное вам за это спасибо, – ответил Холл, подбираясь к резиновой прокладке, ведущей к центральному ядру. Она была круглой формы и довольно маленькой.

– У вас есть одна возможность, – сказал Стоун. – Доза яда низкая, она рассчитана на десятикилограммовое животное, например большую обезьяну, а вы весите около семидесяти. Сможете выдержать довольно большую дозировку, прежде чем…

– Перестану дышать, – подхватил Холл. Жертвы кураре задыхаются от паралича грудных мышц и диафрагмы. Холл догадывался, что это не самый приятный способ умереть.

– Пожелайте мне удачи, – сказал он.

– До самоуничтожения две минуты тридцать секунд, – произнесла Глэдис Стивенс.

Холл ударил по прокладке, которая сразу же рассыпалась пыльным облаком, и забрался в центральное ядро.

* * *

Внутри было тихо. Сирены и мигающие лампы остались позади, теперь его окружало холодное, металлическое, гулкое пространство. Центральное ядро было около десяти метров в ширину и выкрашено в прагматичный серый цвет; состояло оно из цилиндрической шахты с кабелями и различными механизмами. На стене была закреплена лестница, ведущая на Уровень № 4.

– Я вижу вас на телеэкране, – послышался голос Стоуна. – Поднимайтесь наверх по лестнице. С секунды на секунду выпустят газ.

Раздался новый механический голос:

– Заражение центрального ядра. Уполномоченному обслуживающему персоналу рекомендуется немедленно покинуть территорию.

– Поднимайтесь! – повторопил Стоун.

Холл начал карабкаться вверх. Поднявшись чуть выше, он бросил взгляд вниз и увидел, что пол уже скрылся за клубами белого дыма.

– Это газ, – сказал Стоун. – Не останавливайтесь.

Холл ускорился, быстро перебирая руками. Он тяжело дышал от напряжения и переполнявших его эмоций.

– Датчики вас засекли, – глухо произнес Стоун.