Штампованное счастье. Год 2180

— Сейчас у тебя другая задача, Жос. Ты явишься на встречу с Генералом. Ты произведешь на него впечатление. Это — вершина твоего влияния. Главный твой источник.

— Сэр, прошу извинить, я что — буду проверять благонадежность самого Генерала?

— Жос, — мягко говорит Легар, — пойми, это — наша работа. Мы проверяем всех. Вот ты уверен в своей винтовке?

— Конечно, сэр.

— И тем не менее проверяешь ее перед боем много-много раз.

— Да, сэр. Теперь я понимаю, о чем вы. Больше вопросов не имею.

— Отлично, — лейтенант немного походил вдоль стола. — Это большая ответственность, Жос. Не каждому она по плечу. Ты пронесешь на борт флагмана контейнер с жучками. Ты знаешь, как это сделать: просто вложи его в одну из винтовок в транспортном кофре. Сканирующая аппаратура не отличит их от электроники оружия. Талисман деактивируй и используй лишь в случае крайней необходимости. Например, когда Генерал будет говорить с тобой наедине. У нас имеются основания считать, что Командующий иногда допускает в беседах с лучшими легионерами утечку секретных сведений. Не мне объяснять тебе, чем это чревато.

Я киваю, подавленный грандиозностью задачи. Черт возьми, вот это размах! И я в этом участвую!

— Я укажу тебе, где установить жучки. Нельзя допустить, чтобы они попали в руки конкурентов — это новая модель, их практически невозможно обнаружить. Данные с них будешь снимать только ты. При очередном посещении флагмана.

— Я буду посещать флагман регулярно, мой лейтенант?

— Ты обязан добиться того, чтобы это происходило. Во многом это зависит от того, насколько ты приглянешься Командующему. Благодаря своей инициативности, ты сейчас нечто вроде символа Легиона, и штаб будет привлекать тебя для различных мероприятий. Просто обязан. Вот здесь список возможных вопросов Генерала. Ты должен научиться давать на них оригинальные вдумчивые ответы. Твои суждения должны заставить Генерала приглядеться к тебе повнимательнее. Тщательно изучи текст.

— Понял. Сделаю, сэр.

— Далее. Генерал может спросить тебя, где бы ты хотел проходить дальнейшую службу. Это теперь твоя привилегия. В истории Легиона очень мало таких, как ты. Это традиция — предоставлять героям право выбора места службы. Как правило, обычные служаки выбирают место, где чаще стреляют. И погибают ни за грош.

— А я? Куда следует попроситься мне, сэр?

— Проси оставить тебя в своей части. Верность флагу высоко ценится. Но при этом попроси, чтобы вместо гарнизонной рутины тебя отправили туда, где сейчас труднее всего. Например, на Амальтею.

— Амальтея? Туда, где каторга для повстанцев? — мое удивление неподдельно.

— Официально объявлено, что на Амальтее ведется строительство исследовательской научной станции. На самом деле каторжане строят очень важный объект. Собственно, их присутствие там лишь маскирующий фактор для дислокации вооруженных сил Земли — объект по большей части сооружается силами инженерных частей. Твоя задача попасть туда. Имеются неподтвержденные данные о том, что Марс имеет на Амальтее своих наблюдателей. Служба нуждается в их выявлении. Это очень важный объект, Жос, — с нажимом повторяет Легар. — К сожалению, я не могу сообщить тебе большего. Это не в моей компетенции. Ты и так теперь знаешь слишком много.

Наконец-то настоящее дело. То, ради чего я карабкался вверх, невзирая ни на что.

— Я не подведу, сэр. Приложу все силы.

— Вот еще, — будто вскользь роняет доктор. — Насчет твоей Лиз Гельмих.

Сердце мое перестает биться. Я ожидаю приговора. Как никогда четко я осознаю, что лейтенант — мой создатель и истинный вершитель моей судьбы.

— Идея отпустить ее вовсе неплоха. Разве что ты напрасно так рисковал. Ее ценность как информатора несопоставима с твоей значимостью. Она действительно связана с подпольем. Но ничего серьезного — просто вынужденное сотрудничество. Тобой двигало только желание завербовать ее?

Это очень трудный вопрос. Несмотря на то, что задан доброжелательным тоном. Я сглатываю. Мне не хватает воздуха, хотя внешне я выдерживаю бесстрастное выражение лица. Краем глаза я замечаю на мониторе доктора рост каких-то кривых — меня тщательно исследуют. Я решаюсь.

— Мой лейтенант, я… не знаю, что послужило толчком. Я сделал это инстинктивно.

— Инстинктивно? Интересно, — он складывает руки на груди и усаживается на стол. Склоняет голову, рассматривая меня в упор. Я упорно гляжу ему в переносицу. Взгляд мой ничего не выражает.

— А знаешь, в этом что-то есть, — произносит, наконец, лейтенант. — Я доверяю своей интуиции. Это часть сознания и очень значимая. Почему бы мне не доверять твоей? Ты ценный полевой агент и имеешь право на некоторую свободу действий. Однако я предостерегаю тебя против опрометчивых поступков. Любых действий, которые могут помешать твоей основной задаче. Иначе…

— Я понимаю, сэр. Больше не повторится, — тихо говорю я.

— Нет-нет, я тебе вовсе не угрожаю, — тон доктора становится встревоженным. — Я лишь хочу, чтобы ты четко осознавал значимость своего задания для Легиона и для интересов Земли в целом.