Штернхафен

— Погоди! — Мартин отпустил свою тележку и наморщил лоб, — Это что, через межвременную Сеть я могу обмениваться информацией со Старыми, со Второй Культурой? И… И может, даже и… Первой?!

— Да, — тихо сказал Джей. Мартин с полуоткрытым ртом присел у своей тележки, глядя в глаза такого неприметного, неотличимого от людей существа. От простого слова из двух букв у инженера захватило дух и ослабли ноги. Нераскрытые секреты давно погибших цивилизаций! Неразгаданные технологии!! Лики тех, кто создал древнейшие цивилизации Вселенной!!!

— Ух ты, — тихо выдохнул Мартин, боясь, что все окажется глупой шуткой.

— Я не просто так взял тебя в команду, — мягко сказал Джей, — Ты уже взрослый, тебе пора узнать, что такое здешняя Вечность. Мы еще поговорим про нее. А сейчас нам пора.

— Погоди! Но как ксенорги? — Мартин оглянулся и вытаращился на неподвижных Анни и Теги.

— Им ни к чему. Они не местные. Ты понял, что я хочу сказать?

— Да, — потрясенно кивнул Мартин, — Да, понял. Мы с тобой — местные.

— Разумеется. Мы же Netizens, граждане великой Сети! Отпускаю наших напарниц, так что закрыли тему.

Анни шевельнулась, потерла лоб:

— Ффууу! Что за одурь ползет? Так мы готовы?

— Да. С вами все в порядке? — поднял бровь Джей, — Тогда начинаем. Я иду первым, затем Анни, за ней Март и Теги. Возражения есть? Тогда Март, будь любезен, включи тот шумный таймер, что в боковой нише.

Заворчал механизм, цилиндр медленно поднялся вверх. Мартин отпустил решетку, под лязг древних шестерен затлели пиктограммы над входами в Лабиринт, Джей подхватил свою доверху нагруженную огородную тележку и шагнул в нишу. Его охватило сизое марево, и Джей пропал. Анни последовала за ним. Мартин был уже наготове. Теги давно запрыгнула на его тележку, и ждала шага в неведомое. Мартин шагнул вперед, и его охватило серое безвременье.

17

Они вынырнули по очереди из серого ничто в каменной беседке посреди сада. От красоты у Анни дух захватило — резное каменное кружево беседки и каменных перил, ограждающих чуть неровную дорожку из плитняка, казалось столь филигранным, что боязно и притрагиваться. Беседку обступили похожие на иву гибкие деревца, их листва в полном безветрии беспокойно шелестела, а ветви нервно подрагивали.

— Чего это они? — подозрительно выставился на шевеление ветвей Март.

— Это кваркон, еще его называют трусливым деревом, он безвредный, — улыбнулся Джей, тут же нахмурился, — Как говорится, сверяем хронометры. Мы провалились на восемьсот двадцать четыре года в прошлое. При том переместились на два миллиона световых лет в пространстве. Это планета Викрея шарового звездного скопления Малый Норду. Черт возьми, Федерации одна связь с нами станет в сумасшедшие деньги!

Март и Теги нахмурились:

— Неплохое начало!

— К тому же переброс сюда — односторонний. Двинулись, что ли?

— Не так сразу. Давайте к той ротонде, что впереди.

Парк расположился в разветвленном скалистом каньоне. Некоторые его секции соединялись между собой короткими тоннелями, пробитыми диком камне. Здесь пахло грозой, чужой растительностью и влажной землей. Пока Джей раздумывал, а Март и Анни откровенно таращились на чужую икебану, прагматичная Теги успела обежать все секции парка.

Она транслировала картинку на подвески других членов команды, в результате чего каждый мог быстро осмотреть весь парк, правда, не совсем с обычной точки зрения.

Джей только хмыкнул, когда в зарослях растений, похожих на гроздья воздушных шаров, Теги обнаружила еще одну беседку с высоким черным постаментом, над которым медленно вращалась трехгранная пирамида из черного камня. Она висела над плитой безо всякой опоры.

— Геометрически правильный тетраэдр, — прокомментировала Анни, — И там, у входа, тоже был его рисунок. Что бы это значило?

— Да уж, что-то со шпаргалками здесь негусто, — усмехнулся Мартин, постепенно приходя в себя от факта, что в этом времени еще не произошла Вторая Межгалактическая война. Он попробовал вспомнить, кто из знаменитых сейчас живет и творит, и не смог.

— Не трогайте незнакомое и непонятное! — высказался и Джей.

— Принято. Я нашла портал, — сообщила их «легкая кавалерия», — На этот раз развилка.

Теги передала всем картинку короткого туннеля в скале, пробитого в пещеру, где в противоположных концах над тупичками порталов мерцали пиктограммы.

— Квадрат с ногой и круг с усами, — прокомментировала Анни, — куда ведут запахи?

— Развилка, — повторила Теги, — Следы разделяются. Большинство — налево.

— Ты здорово экономишь нам время и силы, — улыбнулся Джей, — Идемте туда.