Штернхафен

— Это видели считанные представители Третьей культуры. Гордитесь, найдется армия профессоров, которые с радостью отдали бы десять лет жизни, чтобы только побывать здесь.

— А нам-то, если мы здесь переночуем, ничего не будет? — недоверчиво уточнил Мартин, — Стерилизовать-то можно по-разному.

— Сигма — это тебе не кобальтовые бомбы. Выключил генератор и ложись загорать, — сообщила ему Анни, — Конечно, ты станешь источником микроорганизмов, но когда еще они превратятся в то, на что стоит обращать внимание…

— А кто занимается такими делами? — перебил Мартин, — Убить целую планету, это же… Это… Ксеноцид!

Джей сплюнул и с едким сарказмом повторил, как выругался:

— «Ксеноцид»! Март, пора быть взрослым. С такими-то яйцами. Ты еще задвинь нам речугу про общегалактические ценности и святость жизни как таковой. Покойный Ломджет это бы оценил. Здесь фронтиер, парень. Нижним, то есть сытым бюргерам, это слово кажется бессмысленным, я знаю. По-пилотски это будет Преисподняя. Здесь хватает тех, у кого есть только одна ценность — его собственная жизнь. И один закон: «Сдохни ты сегодня, а я завтра». И они очень хотят, чтобы для кого-то другого всегда было бы «сегодня», а «завтра» никогда не наступало. Увлекательная философия, правда?

Анни тяжело вздохнула, покачала головой, с неодобрением глянув на Мартина. Но промолчала.

— Только не нервничай. Мы сейчас на временной шкале как раз посреди Второй и Третьей культурами. Вторая, как официально считается, уже вымерла, а Третья еще не начиналась, — пояснил Джей, — Как видишь, официальные данные в очередной раз оказались враньем. Честно говоря, я не знаю, кто убил планету. Да нам это и не важно. Важно другое. Мы здесь и сейчас в относительной безопасности, это раз. Город помечен в криптограмме, как важный ориентир, то есть мы движемся правильно. Это два.

На небо выкатились из-за горы две луны, быстро стемнело. На улицах, к огромному удивлению Мартина и Анни, зажглись фонари.

— Пошли-ка. Переночуем в нормальных постелях, — сказал Джей, половчее подхватывая тележку и разворачиваясь к дверям, — Чистого постельного белья не обещаю, но крышу над головой и кровати гарантирую. Тут за углом есть заведение вроде гостиницы.

— Откуда знаешь? — покосился на него Март, — Ты здесь был?

— Я здесь первый раз. Качаю данные из Сети, сколько можно повторять!

Мощеная темно-коричневым кирпичом улица, каменные строения и основательная до угрюмости архитектура вызывала в памяти сказки о гномах. Все вокруг было прочным, сделанным единожды и на века. Гулкая улочка уткнулась в полуоткрытые темные двери, украшенные геометрическим орнаментом. Мартин обратил внимание на их толщину — миллиметров сто пятьдесят, не меньше. Джей толкнул створку, дверь легко открылась, беззвучно приглашая в просторный холл, в мягкий желтоватый свет свисающих с высокого потолка люстр в виде продолговатых трубок. Как только Джей вошел в холл, свет стал ярче.

— И датчики присутствия работают! Вот делали же! — восхитился Джей, — На совесть! Учись, студент — все это триста лет никто не обиходил, а работает, как часы!

— Вечные вещи разрушат Третью Культуру, — хмыкнула Анни, — Она держится на том, что вещи ломаются сразу после завершения гарантийного срока. Что светильник работает три месяца и заменяется новым. Наши миры стоят, пока работают конвейеры, производящие дешевую, хлипкую, но красивую штамповку с небольшим сроком жизни.

— Правильно, — кивнул Джей, — Именно поэтому на все межвременные путешествия наложен строжайший запрет. И не только на них. Если бы обыватель узнал, какие силы и средства тратятся просто на сохранение галактической цивилизации, он бы рехнулся.

— Свобода — это осознанная, добровольная тюрьма? — иронично спросила Анни. Джей не поддержал шутку.

— Именно так и есть, — серьезно отрезал он, — Все остальное приводит к хаосу. А понятия «хаос» и «свобода» совсем не синонимы. Если хотите, «свобода» гораздо ближе к слову «самодисциплина». Я не говорю, что в восторге от положения дел, но лучшего порядка вещей пока никто не придумал.

Анни хихикнула. Теги обежала холл по периметру, чихнула от пыли, брезгливо заметила:

— Тут не помешала бы влажная уборка.

Март промолчал. Он стиснул зубы и напомнил себе, что находится среди ксеноргов, чьи представления о том, что хорошо, а что плохо, мягко говоря, очень отличаются от таковых у среднего обывателя на Грюнемеер.

Мартин новыми глазами посмотрел на своих спутников. Понятие «убить» у них не имело большого отличия от «приготовить еду», «помыться» или «выспаться».

— Джей. Ведь ты тоже ксенорг? — на всякий случай уточнил он.

— Совершенно верно, — шутливо раскланялся тот, — Долго же до тебя доходило. Но, как всегда: не только и не столько. Я просто чудовище.

— Мы есть-то когда-нибудь хоть что-нибудь будем? — ворчливо поинтересовалась Теги.

— О! Прости. Сейчас займемся. Анни, кухня находится… Я тебе сбросил, где она находится. Теги, ты с Анни. Я с Мартином осмотрю второй этаж.

— Давно бы так, — пробурчала псевдособачка и чихая от пыли поспешила за напарницей.