Штернхафен

— Возможно, — кивнул Джей, — Я хотел взглянуть, не пора ли его смазать. А что?

— Нет, я так, просто, — качнула головой Анни, продолжая кашеварить, подумала: «Нервы, нервы. Чего я задергалась? Чего только в голову не лезет! Я же чуть на него не бросилась из-за того, что он всего лишь достал свой машинпистоль…»

— А насчет запретных миров, девонька, — услышала она его мягкий голос, — Ей же ей, меньше знаешь — крепче спишь. Да-а, налипли мы. Придется воспользоваться старыми связями.

— Джей, — хмыкнула вроде бы спящая Теги, — Во всем Мироздании найдется ли хоть одно место, где у тебя бы не оказалось полезного приятеля?

— Вряд ли, — сонно буркнул Март, почесав псевдособачку.

— Ты будешь смеяться, но такие места еще есть, — ухмыльнулся Джей, — Правда, они расположены в основном в черных дырах. Там, знаешь ли, мало кто живет. Ладно, я связался. Ждем ответ. Все равно у нас еще целый день. Не боись. Я знаю, девочка, что ты — солдат. Честно говоря, я тоже солдат. Все солдаты играют в кости. Но я никогда не ставлю на кон нижнее белье. Понимаешь? Тем более — чужое нижнее белье!

— Да уж, поняла, — криво ухмыльнулась Анни.

Они успели поесть и поспать, как раз пили вечерний чай, когда Джей заулыбался;

— Боженька нас все-таки не оставил. Уберите с глаз долой оружие. Сейчас к нам в гости заглянет… одно существо. Я попробую с ним сторговаться. Посмотрим, что у нас получится. Так… Сейчас выйдет к нам.

Из портала появилась странная фигура. Высотой около двух метров, она одновременно была человеческой — и отталкивающе чужой. Лица у существа в традиционном представлении не имелось, голова была круглой, без растительности, без органов зрения или слуха. Она напоминала вытянутый шар, обтянутый гладкой смуглой кожей. Одето существо было в почти такой же неприметно — серый комплект десантника, что и путники. На ногах — устойчивые башмаки с металлическими застежками и защитными кольцами темного металла, охватывающими подъем.

— Знакомьтесь, — усмехнулся Джей, — Наш гость. Ее зовут…

— Это неважно, — безо всякого акцента оборвал его чужой, — Как и ваши имена. Ты доверяешь им?

Голос чужака, мелодичный и довольно высокий, сильно напоминал женский.

— Да, разумеется. К тому же ведь всегда можно стереть память, — усмехнулся Джей, — Покажи личико, Гюльчетай.

«Стереть ПАМЯТЬ?! — внутренне возмутилась, ежась от внезапного холодка, Анни. — Так мы тут что, просто торпеды? Боеголовки о двух ногах?»

— Ладно уж, — отозвался чужой, — но ты в ответе.

Оболочка расступилась, открывая почти человеческое лицо. Пожалуй, слишком уж красивое для живого человека. Черты лица плавно менялись.

— Теперь ты счастлив? — спросил чужак. Формы под комбинезоном тоже текуче изменялись. Определенно, чужой оказался — или сейчас становился — женского пола. Мало того, лицо гостьи показалось Мартину столь прекрасным в своем холодном совершенстве, что парень затаил дыхание.

— Да, Танати, теперь я счастлив. Действительно, тебе пойдут на пользу несколько сотен следующих тысячелетий, — заметил с улыбкой Джей, — Повзрослеешь немного. У меня есть для тебя письмо и скромный подарок.

— Взятка, наверное? — усмехнулась гостья, — Джей, правда ты оговорился насчет «скромного» подарка?

— Не придирайся. Как говорят в Маоду, «маленькие подарки укрепляют даже большую дружбу», — кивнул тот, — Здорово, что я смог с тобой связаться. Нам тут пройти нужно…

— Уже знаю. Посмотрим, что можно сделать… — нахмурилась гостья, — конечно, я могу многое, но не все. Вторые, одно слово. Эту публику ты и сам знаешь. Называется «оторви и выбрось». Впрочем, скоро мы с ними так и поступим.

Она взяла протянутую Джеем маленькую коробочку, красиво перевязанную атласной ленточкой. Вынула из-под нее сложенный вдвое конверт.

— Присядем? — предложил Джей, — Кстати, у нас есть горячий чай с Маоду. Хочешь попробовать?

— Давай, — Танати озорно хихикнула, видя вытянутые физиономии спутников Джея. Она искренне наслаждалась их растерянностью.

Март со стуком захлопнул рот и бросился к котелку с чаем. Танати тем временем вскрыла конверт и углубилась в чтение письма, написанного на настоящей бумаге. Бумага шелестела в ее тонких пальцах. Мартин принес гостье кружку, выдавил из себя:

— Пожалуйста… чай.

— Спасибо, Мартин, — кивнула она, взяла кружку, не отрываясь от чтения. Воздух застрял в горле инженера — гостья одной рукой изящно опиралась о камень, второй держала письмо, третьей — коробочку, четвертой рукой поднося кружку к прекрасным губам. Март мог поклясться, что только что у нее было две руки, как у всех нормальных людей.

— Не обращай внимания, мальчик, — улыбнулась гостья, — На самом деле у меня вообще нет ни рук, ни ног, ни уж тем более лица, на которое ты так засмотрелся. У вашей спутницы оно хотя бы настоящее. Мы с Джеем вас немного разыграли. Да, милый?

— Посмел бы я тебе в этом перечить, проказница, — ухмыльнулся Джей.

Мартин увидел, что у гостьи снова только две руки. Он замотал головой.

— Отличная вещь, — похвалила гостья чай, протянув Мартину кружку, — Чуть позже я с удовольствием повторю. Только с двумя порциями глюкозы.