Штернхафен

— Сейчас — нет, — неохотно пробормотала она, — Давно. Я тогда еще совсем маленькая была. Натворила наверное чего, не помню. Он отлупил меня. Анни сильно его тогда избила. И мы ушли.

— Анни мне нравится, — вдруг признался Март, — Только ты ей не говори, хорошо?

— Если ты настаиваешь… — начала было Теги, встрепенулась. Неслышный сигнал сенсоров прозвучал тревожной незнакомой мелодией.

— Неразумная, но агрессивная форма жизни, — перевела вполголоса псевдособачка, — Ты когда-нибудь охотился?

Мартин покачал головой, пытаясь сообразить, что следует делать дальше.

— Я его слышу, — сказала Теги, — Оно подкрадывается к нам слева. Тихо-онечко повернись. Теперь медленно поднимай свой винторез. Видишь тот пожухлый клочок травы? Посмотри через оптику.

В перекрестье оптического прицела Мартин увидел нечто среднее между кабаном и медведем. Из пасти торчали саблевидные зубы, маленькие злые глаза смотрели, казалось, в упор. Зверь ползком сместился на метр вперед. Мартин затаил дыхание, стараясь успокоить ствол, гуляющий в усталых руках. Хищник пошевелил задницей.

«Как кошка, которая увидела птичку» — подумалось парню, — «А птичка это я!»

— В голову не бей, — продолжала советовать Теги, — Наверняка череп не пробьешь. А вот в туловище, под передние лапы — стоит рискнуть. Приготовься, как привстанет — стреляй.

Голос псевдособачки странно вибрировал.

Зверь не приподнялся. Он прыгнул. Мартин нажал спуск, и поливая, как из шланга, всаживал в летящую на него бурую тушу пулю за пулей, видел, как от хищника летят брызги и клочья, затем с места сам прыгнул в сторону, метра на три, успев еще и прихватить за шкирку Теги. Все это заняло примерно секунду.

Возле палатки, недолетев до нее метра полтора, с громким шлепком упало то, что прыгнуло. Упало уже умирающее. Реактивные разрывные пули разворотили тушу в десятке мест, сейчас из дыр размером в мужской кулак толчками хлестала темно-красная кровь.

— Ну ты и скачешь! Поласковей нельзя было? — проворчала Теги, телепаясь в руке Мартина, — Чуть из шкуры меня не вытряхнул!

— Отпусти Теги! — странным голосом скомандовала за спиной Анни. Мартин пожал плечами и разжал пальцы. Теги шмякнулась вниз, понюхала воздух:

— Остывает, сердешный. Отмаялся.

— В таком случае, мы, пожалуй, закончим то, на чем в лесу остановились, — хмыкнул Джей, — Кстати, ты начал неплохо справляться, Март. Продолжай в том же духе.

Когда парень наконец смог повернуться на голоса, совладав с запоздалой слабостью в коленях, Джей и Анни уже ушли метров на сто к лесу.

— Ну вот мы и с мясом, — заметила псевдособачка, — Я уж и расстраиваться начала, все-то на концентратах сидим.

— Ва-ва-ва… — попытался сказать Март.

— Да не психуй, привыкнешь, — небрежно обронила Теги, — Ты когда-нибудь шкуры обдирал? Хотя понятно, что нет. Будем учиться.

— Д-д-д… Да я к ЭТОМУ в жизни не подойду! — колени Мартина снова задрожали, он поспешно сел подальше от туши, одной трясущейся рукой наставив на нее свою винтовку, другой нашаривая сигареты. Несмотря на огромные кровавые дыры в звере, сознание Мартина упорно не желало верить, что хищник мертв.

Теги сочувственно вздохнула:

— Ладно. Давай поделим работу по-честному. Я отделяю от остального голову, а ты займешься этим самым остальным. Ну не спать же нам возле него? Мало кто еще на убоину придет. Март, ты хоть и горожанин, но разумный же человек!

Когда через сорок минут Джей и Анни притащили к палатке лопатки и по охапке сухостоя, похожий на дикаря, перемазанный в крови и слизи полуголый Мартин неумело, но старательно работал ножом. Большая часть шкуры распласталась вокруг туши.

Теги, лежа у входа в палатку, облизывая окровавленную физиономию, во множестве давала парню полезные советы.

Анни с Джеем молча переглянулись, свалили дрова. Затем Анни занялась костром, а Джей достав нож, принялся помогать Мартину.

Прошел еще час, прежде чем все, наконец, успокоилось. Разделив тушу на части, вырезав огромные куски филе, которыми тут же занялась Анни, остальное мужчины отволокли к оврагу и сбросили вниз. Пока Март отмывался в бегущем по глинистому дну оврага ручейке, нанизанные на прутья куски мяса зашкворчали, заставив всех вспомнить, что рабочий день чересчур затянулся.

— Сколько мы уже не спали? — облизывая жирные губы, спросил Мартин, — часов двадцать пять? Глаза сами закрываются!

— С чего бы? — хмыкнул Джей, — Всего и двадцать два-то не наберется. Набегались, оттого и устали. Так что, ребята, доедаем — и спать.

Возражений не последовало.

30

«Тридцать третий — Третьему.

Группа Джея достигла Бариона. Повторяю, группа Джея достигла Бариона!

Сообщите рекомендации».

«Третий — Тридцать третьему.

Отойти к порталу Мабуза — Грабар и подготовить его к взрыву».

«Тридцать третий — Третьему.

Принято».