Штопальщица

– Еще как. Звонил – но телефон не отвечал, гудки вместо твоего голоса, так любимого миллионами.

– Каламбурить изволите, Мистер Икс. Ее любили миллионы, а она любила их. Любовь взаимная, чувства глубокие. – Джоанна искренне, безо всякого напряжения рассмеялась. Все-таки Саймон очень мил и талантлив. Это завораживает. В такие минуты она понимала, почему их отношения длятся столько лет. – А как насчет нашей любви и глубоких чувств, дорогой?

– Ты считаешь, об этом можно говорить по телефону? – Саймон произнес с придыханием, пародируя страстные интонации.

– Нельзя, ни в коем случае, нельзя, – Джоанна ответила сухо. – Поэтому, возможно, ты навестишь меня в студии сегодня вечером? Прямо в кабинете. Я тебя буду ждать. Ужин при свечах в деловой обстановке – не возражаешь?

– А что так? Не можешь оторваться от работы?

– Не хочу где-то появляться перед вечеринкой – с одной стороны. А с другой – и правда, не могу оторваться. Еще столько всего, а день в разгаре! Только твое появление может как-то помочь сделать перерыв.

– Хорошо, Джо. Я приеду и позвоню тебе снизу.

– Думаю, тебя пропустят и без звонка. Жду. – Джоанна неожиданно почувствовала признательность к Саймону. С ним легко. Он всегда умел разрядить обстановку, чувствовал ситуацию. Он ей просто необходим. «Снова проявление слабости. Слишком часто в последнее время», – отметила она. Но настроение изменилось к лучшему.

К бумагам на столе Джоанна еще не притрагивалась. События будто специально громоздились одно на другое, чтобы оттянуть неприятный момент. Хотя – день в целом неприятный. Неудачный. Когда-то она решила не делить дни на удачные и неудачные. Есть жизнь, и в ней соединяется воедино все. Живой процесс. Шаг за шагом, день за днем. И довольно отвлекаться на неуместные размышления. Изучение биографии завтрашнего собеседника означает, что она согласилась с ним беседовать. Это уже поражение.

Правда, она собирается обратить его в победу. Бороться у нее всегда получалось лучше всего. Если бы не приходилось ежедневно схватываться с обстоятельствами – кто знает, где бы она сейчас находилась. Уж во всяком случае, не стала бы всесильной Джоанной Джойс. «Да, всесильной!» – возразила она тому недоверию, которое шевелилось в глубине души. Она это докажет. В тысячный раз. На глазах у миллионов зрителей она выиграет схватку – и снова никто не заметит, как трудно это дается. Не рискуют те, кто боится рисковать. У кого не хватает сил. Или вовсе нет сил. Неважно. У нее есть.

IV

На изучение материалов, собранных Дэрриэл – а вернее, отделом подготовки информации – могла уйти неделя. Распечатка веб-сайтов, газетные статьи, журнальные публикации, интервью, радиобеседы, экземпляры его книг, отдельно – биография. Подробное описание. С картинками, приложенными отдельным файлом. Фотографии малолетнего Кеннета, потом – разбитного малого, лишившего юную Сильвию покоя. Студент университета в Цинциннати – это она помнит… кандидатская по социальной психологии.

Студент Гарварда – интересно, как это ему удалось? Ах, понятно, он получил грант, – об этом в биографии и в интервью. Гарвард – это уже докторская. В Гарварде он начал исследовать психологию коллектива, корпоративные проблемы. Потом становится консультантом крупной компании, делает сенсационные выводы, издает книгу. Его заметили. Кеннет становится специалистом нарасхват. Замечательно. Размышляет об индивидууме, попавшем в тиски сложившихся правил. Все это хорошо, но ничего особенного. Ничего из ряда вон. Где причины для необъяснимой настойчивости, проявленной Беном? Он требовал! Говорил, что за Кеннетом Томпсоном стоят сильные люди. И что же эти сильные люди так обеспокоились судьбой исследователя проблем социальной психологии, даже с Гарвардом за плечами – кого это интересует, если всерьез?

Ага, вот, многое понятней. Несколько лет он состоял в Демократической партии. Но ничего особенного не добился. Зато добился расположения видного деятеля из республиканцев, который понял, что Кеннет может быть полезен. Понял, что его корпоративные лозунги можно использовать, и вот Кеннет уже республиканец. Доверенное лицо нового кандидата от республиканцев. Говорит, судя по всему, очень хорошо, ведет аудиторию за собой. Становится популярен как оратор. Но интересно, что он никогда не агитирует прямо за своего босса – и это очевидно. Нет, просто его исследования подтверждают верность идей хозяина. Совпадают.

Они играют на одном поле. Интеллектуал Кеннет, заразительно полемизирующий, никогда не говорящий глупостей – и кандидат, произносящий лозунги. Какая блестящая игра! И вот Кеннет уже оценен по достоинству как человек, который достойно выглядит, прекрасно держится, производит впечатление ироничного и простого «своего» парня – и при этом говорит легко, ясно и убедительно. Такое редко встречается. Воплощение американской мечты.