Штопальщица

Его хозяевам стало понятно, что он послушен, управляем – но держится, как сильная личность, и вызывает доверие. Продается задорого, но деньги отрабатывает, – подумала Джоанна. На него можно ставить. Не подведет. И книги, проникнутые заботой о людях, полные метких наблюдений, четких фраз, которые можно цитировать. При этом не пьет, не играет в казино, не увлекается девочками.

Образцовый семьянин, даже не по себе. Обаятельный Кеннет с супругой Катариной и тремя детьми. Две девочки и мальчик. Описания их совместных прогулок, отдыха в кемпинге. Чтение книг детям, игра в теннис на свежем воздухе.

Походы с Катариной в оперу. Похороны отца Катарины. Вся семья в сборе, скорбные лица. Около сотни человек в черном, под черными зонтами – в тот день шел дождь. Это кладбище в Цинциннати Джоанна узнала.

А вот и факты из биографии тестя. Хозяин нескольких ресторанов, создатель ставшей популярной торговой марки кетчупа. Вначале руководил производством, потом количество заводов выросло. Стоял во главе корпорации по производству кетчупа. Замечательно. Видимо, он и профинансировал Гарвард. Теперь понятно, почему, развозя пиццу, Кеннет не имел права беседовать с девушками. Скорее всего, Катарина уже появилась в поле зрения, и бедный студент очаровывал будущего тестя трудолюбием и целеустремленностью. А ведь историй, таких как с Сильвией у него случалось множество! Это она поняла, когда выслеживала его. Но истории тайные, тихие, негромкие. Одна из девушек так напоминала Катарину! – вспомнила Джоанна, глядя на фото супруги. Но та посексапильнее, конечно – с широкими бедрами, высокой грудью, густыми рыжими кудрями ниже спины. Видимо, Катарину он охмурял платонически, а окружающие красавицы служили выходом скопившейся и нерастраченной сексуальной энергии молодца. Хорошо хоть прояснилось.

Польза есть от встречи с прошлым, несомненно. Джоанна невесело улыбнулась, вспомнив переживания тех лет. Жалко ее, Сильвию, очень страдала. А Кеннет боролся за право стать родственником кетчуп-магната. А мог бы стать мужем миллионерши. Хотя – кто знает, рядом ним она, возможно, действовала бы иначе. От того, с кем человек связывает жизнь очень многое зависит. Может, она стала бы беспомощной. А он не писал бы книги о социальной психологии. Возможно, они просто были бы счастливы вместе. Нет, с такими, как он, счастье невозможно. Они намечают цель, наверное, еще с младенчества, и идут к ней безостановочно. Ничего и никого вокруг не видя. И что можно возразить? Спокойная и скромная жена, даже следы косметики на лице не видны. Кстати, получила педагогическое образование, и теперь по всей науке воспитывает детей. Замечательные дети появлялись на свет с разницей в два года. Крепкая семья – гарантия стабильности общества и идеал мечтаний среднестатического избирателя. И Кеннет – идеальный кандидат в президенты.

Сделал себя сам, умен, воспитан и образован. Заботливый муж и любящий отец. В скобках напомним – управляем, и может нести в массы любую нужную информацию в привлекательной и продаваемой форме. Не говорит глупостей.

Джоанне стало страшно. Оттого, что если бы она не знала Кеннета Томпсона много лет назад – то приняла бы за чистую монету его высказывания типа: «Наши дети смотрят на нас глазами нашей совести», «После работы мы идем домой, чтобы отдохнуть в семье. Каждый хоть раз этот говорил, правда? А ведь семья – это и есть наиважнейшая работа. Потому, что в ней – ростки истинных чувств. Цветы должны распуститься. Они не должны увянуть от нашей беспечности или невнимания. Помните это». Или: «Все мы – труженики в саду нашей любви».

И как много людей, которым она готова аплодировать, с хладнокровной искренностью несут такую же околесицу, такую же ложь. Крикливые фальшивые лозунги, она бессильна что-то изменить. Да и чем она отличается? Тем, что не окружила себя поддельными картинками семейного счастья? А счастье, которое она демонстрирует, разве оно настоящее?

Мобильный затрещал – мелодии она терпеть не могла. Сейчас не жизнь, а сплошной концерт для мобильника. Ее телефон лишь потрескивал. Голос Бена Рэддла она и ждала.

– Ну что, наш мальчик завтра поговорит с тобой?

– Да, Бен, я готова. Просматриваю его досье, мне собрали коллеги. Подробное.

– Ты очень не углубляйся. Про новую книгу поговорите – и достаточно.

– По-моему, ты должен поменять род деятельности. В тебе дремлет незаурядный творческий потенциал.

– Джоанна, не заводись. Я просто не хочу, чтобы ты уж очень много времени на него тратила.

– Не волнуйся. Только привезите его прямо к записи. Мне не нужно с ним репетировать.

– Нет проблем. Кстати, ты о юбилее не забыла?

– А что, ты пригласительный не получил?

– Получил, получил. Это я так, тему сменить. Не все же мы препираться будем из-за этого…

– … талантливого писателя, ты хотел сказать?

– Да-да, именно это и хотел сказать, – он закашлялся. – Я курю, поперхнулся. – объяснил Бен. – Удачи, Джоанна. Привет от старины Уоррена. Мы тебе такой сюрприз готовим! Смертельный сюрприз! Целую ручки и щечки.