Шторм-2

Грид-ворон смотрел им в след и думал, что мог бы прихватить для них завтра кузовок с едой, если тот будет не слишком тяжёлым. В клюве много не унесёшь.

Уже совсем стемнело, когда люди с факелами вышли к морю. Казалось, здесь собрался весь Игрубс. Были даже женщины, готовые растерзать мятежных рабов. Новым форингом викингов стал Бьёрдур – высоченный, веснушчатый парень с глупой улыбкой на широком лице. Он улыбался всегда, даже когда ему было очень грустно. Обычно свои скёры новоиспечённый предводитель дружины носил на спине, чтобы косицы не мешали его тяжёлым рукам. От этого Бьёрдур сзади был похож на женщину. Он и лицом был похож на женщину, потому что не носил бороды после того случая, когда кузнец осмеял его за юношеский пушок вместо жёсткой мужской щетины. В тот раз Бьёрдура впервые увидели мрачным.

Он славился силой и удивительно точным глазом. Грид уже имел возможность наблюдать, как этот медведец перерубал с одного удара серебряную монету на две равные половинки. Не рыбным ножом, что многие умеют делать, а тяжёлой секирой! Чтобы так точно ударить требовался отменный глазомер.

Сейчас Бьёрдур ходил под факелами и блики беспокойного огня обжигали ему лицо. Кто-то из викингов выкрикнул:

– Почему мы не взяли собак?!

Все посмотрели на Бьёрдура, но он только улыбнулся.

Люди, однако же, быстро сообразили, в каком направлении следует искать беглецов, и все устремились в долину.

Ворон вяло взмахнул крыльями, вспорхнул с ветки ободранной бузины, и полетел посмотреть, как далеко удалось скрыться его друзьям.

В долине дремало завечерье. Горько пахли сырые мхи, сырая труха добавляла кислоты в этот запах, и смородиновый сумрак садился на каменные обломки разбитых скал. Тяжёлые валуны отсюда, сверху, казались карликами и кáрлицами, обступившими долину со всех сторон.

Ворон сделал круг над сонным простором, но острый глаз его не приметил внизу людей. Скоро показались факельные огни. Фолькеры выжигали рыжие хвосты огня в сумраке долины, хвосты дрожали и меркли. Видимо викинги шли быстро. Ворон полетел дальше. С двух сторон долину подрезали овраги со стоячей гнилой водой. «Отличное место, чтобы спрятаться», – подумал Грид, но ничто не выдавало присутствия поблизости его друзей.

У бьёрнов выгорели факелы. Однако, не это обстоятельство заставило отряд Бьёрдура остановиться.

– Эти безумцы направились в сторону Гранитной пещеры! – крикнул кто-то и всё замерли как по команде. Воцарилась тишина.

– Это будет лучшей карой трэлям, которые убили ваших родичей! – сказал Бьёрдур, широко улыбаясь. – Пожалуй, даже лучше и не придумаешь. Жаль только, что мы не сможем это увидеть. А может кто-то хочет сходить и посмотреть?

Смельчаков среди бьёрнов не сыскалось.

Хольдер и Трогги торопливо шагали среди каменной булыги, среди лысых гранитов и кварцитов, почти поглощённых землёй. Густели не только краски вечера, но и его запахи. Растрёпанной душой духоточила каменная долина. Среди сырой древесной падали, гнилой трухи, среди холодных камней и гнилых застоин гуляла осень. Эти запахи перебивали даже свежесть моря, что пыталась сюда пробиться. Все оттенки коричневого, отражённые в земле, в умерших травах и древесной пади, душили всякого, кто желал пройти дальше.

И тут беглецы замерли. В пожухлой траве они увидели жёлтые человеческие кости. Сперва один скелет, потом второй и третий открылись их взглядам среди зловещего гнилотравья. Костям не доставало только черепов. Все скелеты были обезглавлены.

Варяги переглянулись. «Кому тут нужны человеческие черепа»? – тревожно прозвучало в их взглядах. Ответ не прибавил беглецам оптимизма.

– Вон…, – сказал растерянно Трогги, показывая рукой на колья со вбитыми на них черепами. Чуть поодаль, среди загустья бузины, виднелись пять мёртвых голов. Видимо, не все кости были свалены в одном месте.

Хольдер сжал древко копья. Оно теперь перестало играть роль посоха. Трогги доверился луку. Он отбросил своё копьё в бурые мхи.

– Береги стрелы! – тихо сказал Хольдер, не сводя взгляда с бузиновой заросли.

Они осторожно пошли дальше. В нескольких фадмах33 от мрачной выставки черепов увиделся пологий холм, который обступила бузина, и сразу – узкий, но довольно высокий проход в пещеру. Варяги остановились в нерешительности. Холм можно было обойти, но за поворотом хорошо различался целый частокол заострённых кольев, вместе с зарослями бузины создававший почти непреодолимую преграду всякому идущему.

Хольдер и Трогги одновременно подумали об одном и том же. Они обернулись, предполагая вернуться к морю и пройти берегом, но как раз в это время вдали показались огоньки факелов.

Хольдер вздохнул.

– Неизвестно, что нас ждёт в пещере, – сказал он, – зато хорошо известно, что ждёт нас снаружи. Нас просто скормят голодным волкам. У тех, кто дрался в яме, была хотя бы предположительная возможность выбраться живыми. У нас нет и её. Мы – только мясо для голодных волков.

– Да-а, – задумчиво произнёс Трогги. – Тот, кто сидит в этой норе, тоже, видимо, небезразличен к человеческому мясу. А мозги являются его любимым блюдом, если судить по отделённым головам.