Шторм-2

Они ещё раз посмотрели на мерцающие вдали огоньки, и вошли в пещеру.

– Совершенно необязательно искать её хозяина, – в самое ухо Трогги прошептал Хольдер, – нам всего-то и нужно схорониться до утра.

Трогги кивнул. Беглецов поглотил мрак. Они сделали несколько робких шагов и прислушались. Тишина, казалось, выворачивала уши наизнанку. Вдруг Трогги наступил на что-то лёгкое и ломкое. Это хрумкнуло у него под ногами и в пещеру, щёлкая по гулким каменным стенам, отскочило эхо.

– Что это? – спросил Хольдер.

– Кости! – ответил его спутник.

– Тише!

Но Трогги снова на что-то наступил, потерял равновесие и упал. Он сдавленно всхрипнул и Хольдер понял, что падение для его спутника оказалось небезобидным.

– Ну, что опять?

– Кажется что-то с ногой, – виновато ответил Трогги, – а ещё я уронил лук и почему-то не могу его нащупать в темноте.

Хольдер прислушался. Он определил по направлению эха, что пещера имела изгиб и уходила куда-то вниз, под землю. Под ногами везде, и даже на предполагаемой дорожке, лежали хрумкие камешки. Они делали слышными даже самые осторожные шаги.

Когда Трогги неповоротливо поднялся на ноги, Хольдер взял его за руку и тихо сказал:

– Послушай! Эти дикари не настолько уж грозные.

– Почему ты так решил? – превозмогая боль спросил Трогги.

– Потому что они боятся быть застигнутыми врасплох. Если человек чего-то боится, – он не герой.

– А почему ты решил, что здесь живут люди, пусть даже дикари? – снова спросил Трогги. И Хольдер не нашёл, что ему ответить.

В это время внизу тишину полнейшего беззвучия тронуло какое-то еле уловимое движение.

Оба варяга почувствовали это и замерли, стараясь слиться с непроглядным мраком. Хольдер даже дышать перестал, и лишь осторожно, как зверь, трогал воздух носом.

Трогги очень некстати переступил с ноги на ногу, и сбил какой-то шумный камушек, который покатился вниз.

– Ты можешь замереть?! – теряя терпение энергично прошептал Хольдер. Трогги ничего не ответил, ответило то, что скрывалось внизу. Варяги услышали рёв встревоженного зверя, в чей мрачный покой вторглись чужие. Рёв этот издавала настолько мощная глотка, что у людей невольно сжались души.

– Бежим! – выпалил Трогги

– Замри! – процедил сквозь зубы Хольдер.

Снизу донеслось тяжёлое шевеление, возвещавшее, что зверь движется. Камушки под ногами задрожали сыпучим волнением; в незримые стены пещеры ударился шум, и воздух, без того густой и смрадный, стал ещё тяжелее. Камни уже не сыпались, они летели, сгребаемые могучими лапами.

– Бежим! – повторил Трогги в нервическом волнении. Его трясло. Хольдер на этот раз не сказал ни слова.

По шумному дыханию можно было решить, что зверь уже здесь. Он застыл где-то рядом, в кромешной темноте пещеры. Хольдер поднял копьё, выставив его остроконечьем в темноту. «Сейчас он ринется, и наколет себя на этот выступ», – подумал варяг, но чудовище замерло в ожидании. Противники стояли друг против друга, темнота скрывала их, но они понимали присутствие врага на расстоянии одного прыжка. Пауза затянулась. Каждый ждал ошибки другого.

Хольдер осторожно потянулся ртом в темноту, чтобы найти ухо Трогги и сказать ему: «Медленно опустись вниз и сразу кубарем откатись в сторону». Хольдер ткнулся во что-то носом. Это была шерсть…

Зверь взревел, тяжёлая лапа ударила Хольдера по рукам, и он оказался без копья. Хольдер сам сделал всё так, как наставлял сделать спутнику. И только неистовый крик Трогги возвестил, что старый варяг оказался менее расторопным.

– Подними копьё! – крикнут Хольдер. – Я уронил копьё, скорей подними!

Трогги ничего не ответил, шум поединка стих и снова воцарилась тишина.

– Я слышу речь ругов! – вдруг мощным басом сказал кто-то. – Опустите свои копья, если вы не растеряли их окончательно.

– Кто это? – сдавленно спросил Трогги. – Кто с нами говорит?

– Следуйте за мной, – отозвался бас, – я не хочу, чтобы нас здесь услышали.

– Легко сказать: «Следуйте»…, – проворчал Трогги, поднимаясь на ноги, – а как тут можно что-то увидеть?

– Правой рукой нащупайте стену, – вещал могучий голос, – идите вперёд, не отрывая руки от стены.

Варяги последовали этому совету, и скоро они спустились в глубину пещеры. Здесь тускло догорал костёр. Мелкие угли трепетали переливчатым то алым, то золотым цветением, и рядом было совсем душно. Хозяин, видимо, берёг дрова, обилием которых каменная долина не отличалась.

Из темноты в угли рухнули сухие ветки. Ветки задымили, убивая остатки воздуха. Медленно появился огонь. Он взял то одну, то другую хворостину и вот уже пламя запылало ярко и горячо.

Варяги посмотрели вокруг. В глубине пещеры на плоской каменной глыбе сидел… тролль.

– Я был совсем молодой, когда попался Йорку Рваное ухо, – рассказывал хозяин пещеры, осторожно снимая с себя жабью шкуру. – Сказать по правде, Йорк выглядел не многим старше меня. Он уже несколько лет разбойничал вблизи нашего острова Ран, и его даже знали в Ругарде. Я сполна познал, что такое быть рабом у данов. Эти называют себя бьёрнами, но, по сути, они ничем от данов не отличаются.