Шторм

ли всплески и тонули в волновавшейся воде, и с уважением

думали о капитане, молча ведшем фрегат на сближение и

вызвавшем легкое беспокойство француза: он не понимал

действия своего противника. А Сэлвор рассчитывал начать

бой с более близкого расстояния и запретил стрелять без

приказа.

Дьяволу жизненно необходимо было выйти на ветер.

Встречный воздушный поток сокращал дальность стрельбы

орудий фрегата, на его команду сносило пороховой дым, ме-

шавший работе канониров. Ирландцу это было известно, но

француз не хуже его знал азы морского боя. Сильный огонь

«Ла Короллы» сорвал попытку Кинга вывести фрегат в навет-

ренное положение, вынуждая его принять классический ли-

нейный бой в невыгодных условиях.

Идя параллельными курсами, корабли с ожесточением

засыпали друг друга снарядами, немилосердно избивая

дерево и калеча людей. В таком положении канониры «Ла

Короллы» получали большие преимущества в силу боль-

шего опыта, что не замедлило сказаться на положении

«Вэнгарда». Фрегат получил полтора десятка повреждений, 224

Капитан «Дьявол»

были убиты семеро пиратов. Тем не менее, Дьявол был

спокоен и говорил Майкилу:

Надо продержаться совсем немного, но это необхо-

димо!

Ирландец знал, что говорил. Сражение началось при-

мерно на середине пролива между Французским Гаити и

Кубой и теперь Дьявол уводил его в сторону последней.

Монт строил свои расчеты на том, что он сумеет застать

Дьявола врасплох и разделаться с ним в два счета. Скоро-

течного боя не получилось и теперь приходилось ломать

голову над тем, как уничтожить Сэлвора, что было легче

сказать, чем сделать. Несмотря на то, что на «Вэнгарде»

росли потери, и снаряды с противным визгом не только би-

ли рангоут, но задевали корпус и такелаж, а в корме зияла

пробоина, его команда отвечала метким огнем, и на фрега-

те француза уже был разбит кабестан, повреждена бизань-

мачта, убит боцман.

Монт не ожидал такого ожесточенного сопротивления, а

кубинский берег приближался. Фрегаты шли прямо на высту-

пающий в море мыс, и Эдмунд злился: если чертов ирландец

сумеет дотянуть до этого места, то бой прервется, и Дьявол

сможет привести себя в порядок и даже выйти на ветер.

Мы не должны дать ему такой шанс, – скрежетал зу-

бами француз. – Спускаемся под ветер – тогда нам удастся

отсечь его от берега.

Может, лучше уйти за мыс, пока не поздно, – предло-

жил Ле Уаззак, старшина «Ла Короллы», – а затем вновь

выйти на ветер и атаковать его.

Идиот! – накинулся на него Эдмунд. – Делай, как тебе

говорят!

Кинг не мешал Монту выполнять задуманный маневр, но внимательно следил за ним.

Кинг, ты так спокойно смотришь на маневры этого

умника, как будто ничего не происходит!

Это потому, милая девочка, что мой хороший враг

сейчас совершает ошибку и я не собираюсь ему мешать.

Сэлвор приказал спуститься под ветер.

225

Эмиль Новер

Ты бы и паруса убрал, если решил ему помогать, –

усмехнулся Скарроу.

Это незачем, Джон, – немедленно ответил Кинг, не

спуская с «Ла Короллы» карих глаз.

Монт вывел корабль между кубинским берегом и фрега-

том Дьявола и последний не замедлил объяснить Эдмунду, в чем заключается его ошибка. Вместо того, чтобы развер-

нуться к противнику бортом, как требовала того линейная

тактика того времени, Кинг сблизился с «Ла Короллой на

расстояние до полукабельтова, ведя бешеную стрельбу, чего Монт не ожидал никак.

Зажатый между неизвестным берегом и извергающим

огонь кораблем, Эдмунд был вынужден принять тот бой, который навязал Кинг. До предела стесненный в маневре, он уповал только на мастерство своих канониров. Послед-

ние не обманули его надежд и вот уже точные выстрелы

сносят бушприт «Вэнгарда», горит его разбитая шлюпка, и

свежая кровь обильно кропит палубу, на которую валятся

раненые и сраженные пираты.

Кинг понял, что поспешил: бой на таком расстоянии

можно вести, имея уже обстрелянную команду, но не такую, какая в тот момент была у Сэлвора. Но ирландец не соби-

рался отступать, ибо отступление означало верную гибель.

К капитану поднялся Скарроу, раненный в голову.

Кинг, у нас большие потери и много повреждений!

Но фрегат еще способен драться!

На корме появился один из канониров, завербовавший-

ся на Тортуге.

Они раскатают нас, как яичко по сковородке!

Вернись на место или твоим мясом будут питаться

акулы!

Расстояние между кораблями было столь ничтожно, что

редкое ядро попусту буравило воздух. Корсары «Вэнгарда»

били, перемежая ядра с картечью, что наносило команде

Монта немалый урон, но пираты «Ла Короллы» залпами

ломали корпус и такелаж и вскоре Дьявол почувствовал, как необычно вздрогнул фрегат и стал крениться. Еще в

прежние времена Кинг переживал подобное и поэтому без-

ошибочно определил – попадание в ватерлинию или не-

226

Капитан «Дьявол»

сколько ниже. В чрево корабля с шумом врывалась соленая