Штормовое предупреждение

Первая ошибка. Он был гораздо выше, чем сам ожидал. И это было совсем не то же самое, что оказаться на борту самолета или на крыше здания, ничто не поддерживало его, кроме силы собственной мускулатуры.

Дэн сглотнул «Хорошо, не смотри больше вниз», — твердо сказал он сам себе.

— Загляни в рог! — крикнула ему Эми. — Видишь что-нибудь?

Теперь все стало сложнее. Он был прямо напротив рога. Его раскрытый зев находился почти на расстоянии вытянутой руки. Но заглянуть внутрь было никак невозможно.

— Я не могу посмотреть внутрь, — сказал он. — Мне нужно попытаться дотянуться до него.

Дэн сжал левую руку, а правую вытянул вперед. Он осторожно запустил руку внутрь.

Ничего, кроме холодного металла. Он удостоверился в надежности захвата и протянул руку еще дальше. И вдруг почувствовал — что-то колющее? От прикосновения у него побежали мурашки по коже…

— Ай! — крикнул он.

Испуганно дернув рукой, Дэн извлек и сбросил на землю то, чего он только что коснулся.

* * *

Как только Эми увидела падающий вниз предмет, она поняла, что это. Поняла, потому что это был ее тайный кошмар: она смогла бы узнать это где угодно.

Страшные акулы. Жуткие ядовитые змеи. Но для Эми эта тварь была за гранью страха. Она была не просто пугающей. Она была самим… злом.

Эми знала, что это абсурдно. Животные не являются воплощением зла. Они просто есть то, что они есть, и, должно быть, ей следовало восхищаться этим животным. Оно существует миллионы лет, выживая в условиях, к которым не могут приспособиться другие. Но она ничего не могла с собой поделать. Казалось, ее страх шел из таких неподвластных глубин, что являлся частью ее ДНК, — совершенно бессознательный страх.

Едва только она различила его цвет и размер, пока оно падало — маленькое и черное, — нужное слово вспыхнуло у нее в голове.

Скорпион!

* * *

В полном ужасе Эми наблюдала, как скорпион упал на голову Нелли, отскочил и оказался у нее на спине чуть пониже плеча.

— Нелли, — прошептала она.

Хотя это даже не было настоящим шепотом, она едва шевелила губами.

Эми ощутила знакомое чувство паники. Когда ее парализовывало и она не могла ни пошевелиться, ни сказать ничего.

«Нет! — крикнула она мысленно самой себе. — Не замирай, двигайся хоть как-нибудь!»

Она сжала и разжала кулаки. Только один раз, но ей показалось, что это каким-то образом поможет. Она могла почувствовать, как кровь, отливая от кулаков, заструилась по рукам и всему телу.

Сейчас она заставляла себя говорить.

— Нелли, — сказала она. — Не двигайся.

Присев на корточки, Эми взяла футболку Дэна, брошенную на землю. Затем на цыпочках подошла к Нелли.

В этот момент она могла ясно видеть скорпиона. Не более десяти сантиметров в длину, он по-прежнему выглядел воплощением зла: изогнутый хвост, вскинутые клешни.

Эми сжала футболку обеими руками. Глубоко вздохнула…

Она прихлопнула скорпиона так, что ткань сомкнулась вокруг него. Она с силой сжала руки и почувствовала, как что-то хрустнуло и раздался хлюпающий звук. Затем она отбросила футболку прочь, настолько далеко, насколько только смогла, и упала на землю.

Перестав стоять неподвижно, Нелли сразу повернулась.

— Эй, — сказала она. — Что это было?

Эми едва могла дышать.

— С-скорпион, — выдохнула она. — Не знаю… не знаю, убила ли я его…

Нелли подошла к футболке и осторожно осмотрела ее с безопасного расстояния.

— Фу, — сказала она. И улыбнулась Эми: — Он сдох.

Она подняла футболку и вытряхнула останки мертвого скорпиона.

— Спасибо, детка.

Эми сглотнула.

— Всегда пожалуйста.

* * *

— Эй! — крикнул Дэн с вершины столба. — Отсюда мне ничего не видно. У вас все в порядке там, внизу?

— Ага, — ответила Нелли. — Твоя сестра только что прикончила скорпиона.

— Не может быть, — сказал Дэн.

— Может, — подтвердила Нелли. — Как там наверху?

— Сейчас проверю, — сказал Дэн. — Очень надеюсь, что этот скорпион жил не с кучей родственников.

Удерживая правой рукой столб, он освободил левую и пошевелил пальцами, предотвращая судорогу. Затем он вновь обхватил столб.

— Здесь должны быть… Я не знаю, рубины, что ли, — сказал он.

Дэн угрюмо еще раз запустил руку в рог.

Ничего колющего. Хорошо.

Совсем ничего. Плохо.

— Если здесь что-то и есть, я не могу дотянуться до этого! — крикнул он, не глядя вниз. — Здесь как будто грязно. Я чувствую крупицы песка. Но это все.

Он вынул руку. Она была очень грязной. Другая же рука уже страшно затекла.

Дэн на мгновение закрыл глаза и попробовал сосредоточиться. Рог был пуст… Как можно спрятать что-нибудь в таком незащищенном порожнем месте? Ведь это совсем не пещера, здесь нельзя спрятать что-нибудь под камнем…

Секунду. Рог в любом случае похож по устройству на пещеру. Раскрытое горло рога как вход в пещеру… и Эми нашла символ Томасов над входным отверстием.

Дэн подтянулся на столбе еще на несколько сантиметров. Затем он начал, ощупывать нутро горла. В верхней части он почувствовал продолговатый металлический бугор; может быть, это шов на месте сварки? Подушечками пальцев он ощупал весь шов.

Это была плотно облегающая половину рога полоска металла, сантиметров двадцать в длину, может быть, чуть больше.