Штормовой предел

Собравшись на берегу, "московцы" подсчитали свои силы. Налицо было 123 человека, на которых приходилось семь берданок, полтора десятка револьверов, несколько сабель и охотничья двустволка. Вооружались поэтому кто чем мог, офицеры точили кортики, матросы — напильники и стамески, которые насаживали на палки, пассажиры взяли в руки отпорные крюки, а корабельный доктор насадил на древко свой скальпель.

Над штабной палаткой подняли российский трехцветный флаг.

— Порядок оставляем корабельный! — распорядился Чириков. — Дозорные вахты со сменой через четыре часа!

К нему подошли мичман Миклуха и полковник Лейдениус:

— Мы тоже желаем стоять свои офицерские вахты!

— Хорошо! — кивнул Чириков старшему офицеру. — Внесите в списки!

Туземцы, увидев организованную оборону, прекратили угрожать, но продолжали оставаться вблизи лагеря. Теперь их было уже около тысячи. Не только экипаж парохода, но и офицеры из числа пассажиров — подпоручики Шангин, Мельницкий, Ильинский и мичман Арфии — приняли участие в круговой обороне, а лейтенант Миклуха по просьбе командира взял на себя один из самых важных участков — охрану продовольствия.

Нелегко было прокормить свыше 120 человек, внезапно выброшенных на незнакомый берег. Тем более, что не все продукты удалось уберечь от туземцев. Оставалось около двенадцати пудов риса, восемь пудов муки, десять пудов пшена, около трех пудов сахара, два ведра уксуса, ведро кислой капусты, полтора мешка картофеля, пуд соли, три бочки красного вина, полтора ящика чая, четыре барана, пять гусей, три поросенка и десяток кур.

Последний раз моряки побывали на пароходе 10 июня. Лейтенант Фриш со старшим механиком Деменковым отправились на "Москву" за пресной водой. Вместе с ними поплыли судовой врач — за аптечкой, и Соллогуб — за своим багажом. На пароходе уже были затоплены все трюмы и судовые помещения, только кают первого класса вода не коснулась. Пока осматривали пароход, с берега вплавь на "Москву" устремилось несколько сотен туземцев, и морякам ничего не оставалось, как быстро на шлюпке покинуть судно.

С этого момента пароход был окончательно потерян для наших путешественников. Каждый из туземцев торопился завладеть чем-либо, а завладев, был готов скорее расстаться с жизнью, чем выпустить из рук добытое. Можно без преувеличения сказать, что экипаж и пассажиров ограбили дочиста. Почти весь багаж — у многих не оказалось при себе даже самого необходимого — попал в руки местных мародеров. Но главное — не было пресной воды, в особенности жажда мучила детей. Однако грабеж и на этом не прекратился, он только принял другую форму.

Тем временем волны уже разворотили борта "Москвы", и оттуда к берегу понесло бочки с солониной, вином и всякую мелочь. Арабы с воплями носились вдоль линии прибоя, хватали добычу, дрались за нее. Кое-кто пытался плыть на полузатонувший пароход, их отбрасывало сильным накатом. Арабы тонули, но все новые и новые желали попытать счастья в обретении добычи. К берегу прибило и множество тюков с чаем. Возле тюков то и дело вспыхивали яростные кровопролитные драки, то арабы выясняли, кому из них достанется добыча.

Вскоре на "Москве" уже мародерничали самые дерзкие и жадные. На судне арабы захватили вернувшегося туда, чтобы добыть еще немного воды из опреснителя, механика Харитонова. Механика отпустили только тогда, когда он указал арабам способ отвинчивания электрических ламп…

Рано утром 14 июня у палатки Чирикова появился паша округа Хафун, с которым командир вступил в длинные переговоры о том, чтобы перенести лагерь к месту, где имелась вода. Паша не возражал, он даже согласился выделить верблюдов для перевозки вещей, запросив 400 долларов. Правда, к тому времени, когда лагерь был перенесен, эта сумма успела значительно возрасти, а путешественники не досчитались некоторых вещей из своего скудного скарба. Особенно было жаль большой тент, который укрывал от зноя — его захватили силой туземцы.

На тринадцатый день после кораблекрушения в новый лагерь к путешественникам прибыл со свитой в 50 человек и местный султан, который оказался еще большим вымогателем, чем паша. Под различными предлогами он отказывался сообщить в Аден о гибели "Москвы", но взялся обеспечивать лагерь продовольствием, правда, за очень большую мзду. Однако через некоторое время, обнаружив, что деньги у путешественников кончились, султан все же отправил нарочных в Аден.