Штормовой предел

— Владимир Николаевич, у меня к вам серьезный разговор! — без обиняков начал он.

— Всегда к вашим услугам, — пожал плечами Миклуха, не понимая, о каких серьезных делах он может говорить с командиром соседнего броненосца.

— Зная вас как первоклассного моряка-практика, образцового и требовательного офицера, просил бы вас принять у меня должность старшего офицера. "Апостолы" только что подняли флаг, но проблем у нас, сами понимаете, по горло. Назначенный старший офицер откровенно не тянул, и я от него избавился под первым же благовидным предлогом. Зная, насколько вы успешно отработали с Андреенковым "Екатерину", прошу вас поднатаскать мою команду хотя бы в течение одной морской кампании. Со своей стороны, обещаю всемерную поддержку.

Немного подумав, Миклуха согласился. На "Екатерине" его уже ничего не держало. Корабль был отработан, как морской хронометр, и служить на нем стало откровенно скучно. На "Апостолах" все же только начиналось.

В октябре 1890 года он перешел на должность старшего офицера броненосца "Двенадцать Апостолов", а через три месяца получил эполеты капитана 2-го ранга.

С капитаном 1-го ранга Смеловым сработались быстро. Смелов был человеком интеллигентным и уравновешенным. Мечтал о создании подводных лодок, которые, по его мнению, должны были в скором времени обязательно произвести решительную революцию в морских делах.

— Поймите, Владимир Николаевич, — говорил он своему старшему офицеру. — Гораздо эффективнее действовать не с поверхности воды, а из ее глубин. Конечно, пока наша техника позволит строить лишь маленькие подводные суда с малой глубиной погружения и столь же малым временам нахождения под водой. Но это будет только начало! Пройдет не так уж много времени, по меркам истории, может, каких-то пятьдесят, может, шестьдесят лет, и у нас на флоте будут настоящие подводные броненосцы, не уступающие по водоизмещению и по боевой мощи нашим "Апостолам"!

— Возможно, что именно все так и будет, Александр Валентинович, — соглашался Миклуха. — Но не обессудьте, никак не могу представить подводный броненосец!

— Да я и сам с трудом представляю, — признался Смелков. — Одно знаю твердо, все именно так и будет!

На каждом уважающем себя корабле, как известно, имеются свои неписаные традиции. Что касается "Апостолов", то командир броненосца старался подбирать в команду офицеров исключительно с "боевыми фамилиями". Так, старшим штурманом на броненосце был штабс-капитан Отвагин, младшим механиком — Смекалин, старшим минером — Храбров, ревизором — Забиякин. Немало носителей всевозможных "боевых фамилий" было и среди матросов: Лихих, Орловых, Соколовых, Дерзких, Храбрецовых, Ухарцевых, Хоробрых и даже Храбреньких. Обладателей "боевых фамилий" "покупатели" с "Апостолов" специально высматривали в учебных отрядах, так что, будь ты самый наилучший, но коли носишь фамилию Трусов, то на "Апостолах" никогда тебе не служить. Да и у самого командира броненосца фамилия была вполне соответствующая.

Вскоре после прибытия Миклухи на броненосец в кают-компании офицеры высказали сожаление, что новый старший офицер (его предшественник носил фамилию Неробкий) своей фамилией не поддержал традиции корабля. И хотя сожаление было высказано в шутливой форме, Миклуха нашел что ответить.

— На самом деле, господа, в моей фамилии как раз и запечатлено героическое прошлое запорожского казачества! Вторая часть моей фамилии — "Маклай". В первоначальном варианте она звучала, как "махлай", то есть недотепа. Именно так запорожские казаки называли своих врагов. Поэтому в атаках они обычно кричали: "Бей их в неси, руби в махлай!" Таким образом, вторая часть моей фамилии — это не что иное, как боевой клич запорожских казаков. А что может быть героичнее боевого клича?

На это возражений не последовало. Кают-компания единогласно согласилась с таковой интерпретацией фамилии своего старшего офицера.

В курс дела на новом корабле Миклуха вошел быстро, служебные обязанности были ему знакомы, многих офицеров он знал и раньше, что же касается броненосца, то тот немногим отличался от его предыдущей — "Екатерины". В свою очередь, офицеры и команда "Двенадцати Апостолов" зауважала несколько крикливого, но требовательного и заботливого нового старшего офицера, несмотря на должность, которую на флоте во все времена именовали не иначе как собачьей и драконовской.

— Суров, но справедлив! — говорили о нем матросы.

Настоящим кумиром стал Миклуха для молодых офицеров. Особенно большую популярность принесли ему шлюпочные гонки, в которых он не знал себе равных. Не было случая на эскадре, чтобы участвовавший в гонках старший офицер с "Апостолов" не взял главный приз. Как-то во время стоянки корабля в Южной Бухте среди офицеров разгорелся жаркий спор, можно ли в такую свежую погоду, какая была в тот день, обойти на шлюпке стоявшие корабли. Спор услышал проходивший мимо Миклуха.

— Господа, я берусь сейчас же обойти всю эскадру на корабельном баркасе без руля, пользуясь лишь парусом! — заявил он спорщикам. — На все мне нужен будет ровно час!