Штормовой предел

Вместе с Андреенковым Миклуха, не жалея сил и времени, "обкатывал" головной броненосец Черноморского флота. Моряки поймут, насколько это было непросто. Надо ли говорить, что жены Андреенкова и Миклухи надолго забыли, как выглядят их мужья. Наряду со многими достоинствами у "Императрицы Екатерины" обнаружились и недостатки. Так, оказалась, что оригинальная треугольная система расположения орудий главного калибра весьма негативно сказалась на его маневренных качествах. При резком повороте неуравновешенные орудия придавали кораблю заметный крен, который "съедал" практическую дальность стрельбы вдвое, а кроме этого, погружал в воду бронепояс на боевом борту и оголял трубки в котлах, что снижало мощность машин и скорость хода. Более того, при крене переставали справляться гидромоторы поворота орудий, отчего скорость их горизонтальной наводки сильно падала. Кроме этого, был и другой очевидный дефект, свойственный всем барбетным кораблям с низко расположенными орудиями, — ударная волна при выстреле разрушала палубный настил, прогибала палубу и повреждала близлежащие механизмы. После нескольких пробных стрельб относительно "Екатерины" и ее последующих "систершипов" было принято компромиссное решение — "в мирное время стреляем только вбок, а в военное палубу не жалко".

При этом в целом мореходность "Екатерины" не вызывала никаких нареканий. В последнем Миклуха был настоящим докой. Именно он и сформулировал три главные заповеди "Екатерины": плаваем быстро, поворачиваем медленно, стреляем перпендикулярно! Эти заповеди намного переживут их автора…

"Екатерина", будучи новым кораблем, достаточно много времени проводила в море. Однако, как и у всех черноморских кораблей, выходы были недолгими. Только разохотишься, а тут сутки-трое — и обратно в Севастополь.

Офицерский коллектив на броненосце подобрался молодой, ну а там, где молодость, там всегда весело и непринужденно. В нечастые минуты отдыха в кают-компании всегда звучал рояль и стучали кости "шиш-беша" — традиционно любимой игры черноморцев.

Душой кают-компании был старший минер лейтенант Ванюшкин, у которого всегда к вечернему чаю был припасен веселый анекдот. Свое выступление Ванюшкин всегда предварял позвякиванием чайной ложки о подстаканник — это был призыв к вниманию. Затем минер важно откашливался и с самым серьезным видом начинал:

— Господа, только что узнал от проверенного человека в штабе флота. Месяц назад английский морской агент в Петербурге донес в свое адмиралтейство, что у нас в России замыслили что-то невообразимое. На Черном море якобы одновременно закладывают сразу пятнадцать броненосцев! В Лондоне разумеется сразу паника. Потому что полтора десятка броненосцев — это уже не просто захват Босфора и Дарданелл — это, господа, замах на все Средиземное море! Шум и гам стоит несусветный — первый лорд мчится к премьер-министру — нужны дополнительные ассигнования на новую кораблестроительную программу. Премьер разводит руками — денег нет! Как нет, когда Англия в опасности! Консерваторы хватают за грудки лейбористов, лейбористы хватают консерваторов. Короче, назревает серьезный политических кризис. Правительство готовится уйти в отставку. В это время новая телеграмма от морского агента из Петербурга, мол, есть некоторые уточнения — в России заложили всего два броненосца с названиями "Три Святителя" и "Двенадцать Апостолов"…

Анекдот был, разумеется, встречен на "ура". Что касается сидевшего во главе стола Миклухи, то он смеялся до слез. Дело в том, что в 1888 году в Николаеве действительно заложили броненосец "Двенадцать Апостолов" и объявили о скорой закладке "Трех святителей", так что анекдот был, что называется, на злобу дня.