Штормовой предел

Это было далеко, проблематично, но необходимо. Приехав в любой порт Прибалтики, например, в ту же Ригу, можно было оттуда ехать уже в Москву или Смоленск, набрать людей, переодеться и уже как русский барин направиться через Литву в Польшу, а оттуда в Южную Моравию. Русский я знал. Афоня и Арсений были русскими, и ни одна немецкая или чешская собака ни в жисть не догадается, кто есть кто. Да и о причинах моей поездки туда, тоже. Еду и еду, путешествую. Осталось этот план реализовать.

А для этого, конечно, нужны были деньги. Но вот идея таскать с собой мешки с золотыми и серебряными монетами была так себе. Гораздо лучше иметь то, что можно продать, и то, что будет лёгким, небольшим и очень ценным. И это был жемчуг. Вынув остатки былой роскоши, я пересчитал жемчужины и ссыпал в один мешочек. Думаю, что этого будет достаточно. Переночевав, я заторопился в Кадис.

Через пять дней непрерывной езды я добрался до него, где стал собирать свою команду с отдыха и грузить на судно различные припасы. Корабль нужно было выдавать за торговый, поэтому и товаров на нём должно быть много. За сутки до выхода в море в гостинице меня нашёл невзрачный монах.

— Граф Эрнандо Гарсия де Тортуга?

— Да, — насторожился я.

— Я падре Леонсио, меня к вам направил кардинал с посланием, — и священник показал мне перстень кардинала.

— Прошу вас! — и мы прошли в комнату, которую я занимал в небольшой уютной гостинице.

— Вот письмо, прошу вас его прочесть, потому как у меня есть ещё одно небольшое дело к вам.

Я кивнул головой и, получив в руки запечатанный сургучом пергамент, вскрыл его. Бегло пробежавшись по тексту, поднял глаза на монаха.

— Да, я и есть податель сего письма. Примите от кардинала это кольцо, оно поможет вам в ваших нелёгких странствиях. Где-то защитит, где-то подскажет, где-то поможет. Любой добрый католик, узнав его, окажет вам посильную помощь, и любой костёл примет вас, как родного.

Монах протянул мне перстень с эмблемой святой инквизиции. Я кивнул.

— Передайте кардиналу мою благодарность.

— Непременно. Кардинал сообщил, что вас представят к ордену Великого инквизитора кардинала Сиснероса и духовному званию. Церкви нужны преданные ей воины. Вы можете рассчитывать на нас, раз уж смогли доказать свою нужность. Удачи вам в ваших странствиях, сеньор.

— Спасибо, падре.

Закончив разговор, монах тут же встал и ушёл, оставив меня сидеть в глубоких раздумьях с зажатым в ладони перстнем. Перстень был небольшой, отлит из серебра. На его поверхности я рассмотрел всего две выдавленные буквы, обозначающие святую инквизицию, но они были так переплетены растительным орнаментом, что трудно вычленялись из мешанины стеблей и тонких листочков.

Ну, что же, пора в путь!

На следующий день мой бриг со смешным названием «Сквозняк» вышел из гавани Кадиса и направился в сторону пролива Ла-Манш. Благодаря тому, что «Сквозняк» оказался небольшим и юрким судном, жадные до чужого добра каперы и пираты угнаться за нами не могли.

Ну, «Сквозняк» на то он и сквозняк, чтобы просочиться через любые проливы. Оставив позади воды, наполненные пиратами Дюнкерка и островов Британии, мы вошли в Северное море и, обогнув полуостров Ютланд, оказались на Балтике. Здесь я решил зайти в порт Кёнигсберга, всё ближе к Московскому государству. Там мы продали часть своего товара, набрали другого и отправились в Ригу.

В Риге мы окончательно распродали весь привезенный товар и, посчитав барыши, разделились. «Сквозняк», подняв все паруса, отправился в порт Кёнигсберга ждать меня, а я и Афоня, на свой страх и риск, последовали в Даугаву. В Даугаве мы долго не задержались, поехав оттуда в Смоленск. План у меня был такой: добравшись до Смоленска, окружным путём приехать в Польшу. В Польше набрать ещё охочих людей и добраться с ними до Южной Моравии. А там уже и Брно недалеко.

Купив лошадей и повозку, наняв в качестве охраны трёх угрюмых остзейских немцев, мы отправились в путь. Даугава встретила нас слякотью и запахом перепревшей листвы на дорогах. Шёл месяц май, и природа только начала отходить от продолжительной зимы.

Кое-где в лесу ещё лежал снег, но маленькие листочки уже настойчиво пробивали себе дорогу сквозь клейкие почки, распространяя вокруг одуряющий аромат весны. Этот запах таил в себе ожидание любви, томил и заставлял каждый сучок лезть на палку. От этого воспоминания о Мерседес становились всё слаще, больнее и хуже. Хотелось найти её, чтобы крепко прижать к себе и целовать, целовать, целовать…

Очнувшись от назойливых мыслей, я поёрзал на твёрдом деревянном сиденье, накрытом шкурой медведя. Повозка по комфорту была не ахти, но выбирать не приходилось. Главное, что со мной были и пистоли, и ружьецо с забавным монокуляром индивидуального изготовления. Да, прицел я сделал, всё можно сделать в этом мире, если сильно захотеть: и прицел, и хорошую винтовку.