Штормовой предел

Грохнула и пушка моих противников, стреляющих по мне. Её ядро, не долетев, ударило чуть ниже башни. Посыпались осколки кирпичей и крошки стены. Мортиры снова грохнули выстрелами. Схватив Мерседес за руку, я скрылся внутри башни, не дав возможности нас легко убить. Пусть теперь постараются вычислить, где мы находимся, да ещё и пробить стену ядром, что не так-то просто.

Русские мортиры беспрестанно стреляли, но очень медленно. Развернувшись, один из отрядов вассалов герцога поскакал в их сторону, но на его пути возникли мои наёмники. Деловито выстроившись, они выставили мушкеты и, дождавшись приближения противника, выстрелили.

Слитный залп выкосил из сёдел сразу половину наступающего отряда, остальные бросились назад. Заметив это, вассалы стали объединяться для мощной атаки. Всадники пока остались позади, да их и было немного, а пехота выдвинулась вперёд. Всего на стороне герцога насчитывались не меньше тысячи бойцов, и они пошли в лобовую атаку.

Кавалерия, обойдя русских с флангов, выжидала удобного момента. Русские перестроились в две шеренги, обозначив защиту. Последовал залп, но он не остановил наемников герцога. Вслед за первой выстрелила и вторая шеренга русских. Передние ряды атакующих резко поредели, но следующие ряды напирали, стремясь вперёд, невзирая на потери.

Они надеялись, что успеют ударить до перезарядки мушкетов. Они успели, но у каждого русского наёмника было по два пистоля, что и оказало решающее значение. Грохот многочисленных выстрелов, в упор на наступающих, покрыл поле боя густым пороховым дымом. Когда он рассеялся, немцы и чехи уже бежали назад, но вместо них пошла в атаку конница.

Она летела вперёд на русских, весь запас огнестрела которых оказался израсходованным. Оружие нужно было перезаряжать, а времени на это совсем не оставалось.

У некоторых бойцов оказались копья, то единственное, чем можно было сдержать конницу. Но это было всего лишь жалкой попыткой отбиться. Положение моего отряда стремительно ухудшалось, а сам я находился далеко от них. А возле замка другие немцы спешно реорганизовывались и выдвигали вперёд немногочисленных мушкетёров. Их всё равно было ещё очень много, намного больше, чем моих солдат. Но это я понял намного позже.

Вдруг наперерез рыцарям стремительно выскочил из небольшого перелеска большой отряд казаков и с диким гиканьем поскакал на них. Отряды стремительно столкнулись, с обеих сторон прогремели выстрелы, и рыцари понеслись обратно. Всего этого я не видел, да и не ожидал я прихода казаков. Оказалось, что они решили вернуться, чтобы вместе возвратиться на родину. Так им показалось сподручнее, а мне только лучше.

Мортиры, надрываясь, молотили по замку и по отрядам возле его стен. Одно из огромных ядер особенно удачно врезалось в арку ворот и снесло полностью одну створку. При этом от ядер и от кусков камня, что разлетались вокруг подобно шрапнели, погибло много солдат герцога. Перезарядившись, русские пошли вперёд.

Спустившись вниз, переступая через убитых, я осторожно выглянул наружу. Во дворе царила суматоха, кто-то стрелял, кто-то бегал, кто-то просто прятался, не в силах убежать. Всё крутилось вокруг герцога, который был ещё жив и сидел возле трупа Ганса. Герцог смотрел на разворачивающееся перед ним сражение и пытался командовать.

— Вперёд, черти! Что вы стоите и смотрите на этих московитов, всыпьте им как следует. Вы же видите, что их мало?!

Но его мало кто слушал. Командиры отрядов выстраивали своих солдат и бросались в атаку, чтобы чуть позже откатиться назад с большими потерями. Технический прогресс и моя тактика явно побеждали. Но силы были всё равно не равны. Нужно было добить герцога. С его смертью ситуация может измениться, но куда деть Мерседес? Ради неё всё это затевалось, и без неё отсюда скрыться мне будет невозможно.

Я обернулся к Мерседес.

— Мерси, снимай с мёртвых ремни и привязывай ими себя ко мне. Будем прорываться. Бегаешь ты плохо, со всех сторон я не смогу тебя защитить. А так, хотя бы спереди ты будешь прикрыта. А в случае чего, нам лучше умереть вместе и желательно одновременно.

Несмотря на мои опасения, Мерседес согласилось сразу же. Да и трудно было не согласиться. Сняв ремни, она обвязала себя, закрепившись у меня на спине. Была она лёгкой и невесомой, и только её груди впились мне в спину, даря обещание на будущее. Встряхнув сладкую ношу, я взял в руки саблю, нож и бросился на прорыв.

— Вот это битва, вот оно! Ради этого стоит и умереть, но я пока не собираюсь! В бой! В бооой! — герцог весь в крови с упоением орал, захлёбываясь слюной.

Куда только делось старческое пришепётывание и бесконечное кхеканье. Но пора бы уже это и прекратить, а то мне спешить надо, незачем здесь задерживаться. Выскочив из башни, я стал рубить Клыком всех, кто попадался мне навстречу.

Стражников было много, и я не успел беспрепятственно добраться до герцога. Он услышал меня и тотчас обернулся.

— Ааа! Тыыы! Рад видеть тебя лысым, теперь мой ход.