Штормовой прилив

К сражению присоединился Сребротуман. Создав огненное копьё, он бросил его в глаз Горекрылу. Тот упал на пол, чуть не придавив де Вриз.

– Мы так не договаривались! – вновь завопила Посланница, стараясь скрыться от неотвратимо приближавшейся к ней Кристофин, которая собралась с силами и бросилась вперёд. Де Вриз вытащила собственный меч.

– Я не собираюсь умирать от руки крестьянки! – с этими словами Посланница отразила удар и локтем врезала в лицо противнице.

Стейнер так пристально следил за развернувшимся внизу сражением, что не заметил, как Горекрыл атаковал: клиновидная голова метнулась вперёд, сверкнув зубами и чёрной чешуёй. На помощь вовремя подоспел Стрейг, резко оттолкнув Стейнера в сторону. В ту же секунду солдат поднялся в воздух: его плащ оказался зажат между зубами дракона. Стрейг вскарабкался по морде чудовища, используя до сих пор торчащий клинок Соколова в качестве опоры. Горекрыл огласил пронзительным рёвом зал библиотеки.

Стрейг! Он не должен упасть!

Огненными лезвиями Сребротуман принялся наносить удары по чешуе, пробивая в ней глубокие дыры. Горекрыл резко вскинулся, и молодой солдат исчез из виду, вылетев через пробитую в потолке дыру.

– Фрейна милостивая! – изумился Стейнер.

Однако Стрейг был не единственным, кто был в беде.

– Не смеши меня! – усмехнулась Посланница, отражая поспешные удары Кристофин. – Ты даже сражаешься как крестьянка!

Де Вриз отражала все выпады, не переставая ухмыляться. В порыве отчаяния дочь трактирщика отпрянула и замахнулась мечом, попав остриём в хвост Горекрыла. Чешуйчатое тело дёрнулось от боли, и дракон обернулся, чтобы обнаружить её источник.

Ты посмела ранить меня!

Со всех ног Кристофин бросилась к Посланнице. Когда голова чудовища устремилась навстречу, девушка резко отпрыгнула в сторону, и огромные челюсти схватили де Вриз.

– Мы так не договаривались! – закричала Посланница перед тем, как дракон закинул голову и сомкнул пасть.

Хруст костей заставил всех замолчать.

Стейнер. – Прижав руку к ране, рядом появился Сребротуман. Дым продолжал струйками вытекать из его тела.

– Нужно вытаскивать вас, – сказал юноша.

Мы не выживем, если не победим дракона. Ты сам это знаешь. Прими эстафету от своих предков и срази его.

– Всё это чушь! Если мой прадед не убил Горекрыла, какие шансы у меня?

Дракон, расправив огромные крылья, нанёс библиотеке ещё больший урон.

Это правда. — В сознании всех раздалась его мелодичная речь, которая резко контрастировала с ужасающим видом. – Твой прадед не убил меня, но победил в бою, дав возможность Императору запереть меня здесь. – Горекрыл стих и пристально посмотрел на людей. Дыхание его стало тяжёлым. – Император предал твоего прадеда и рассказал всем, что именно он нанёс решающий удар. Его телохранителя почитали героем, но сам Император превратился в легенду. Однако легенда та построена на лжи.

– Все мы хотим одного и того же, – заявил Стейнер, пристально глядя на чёрного дракона. – Все мы желаем смерти Императору. Ты можешь сражаться вместе с нами!

Горекрыл не двигался, но продолжал глубоко дышать. В воздухе стоял запах крови, и молодой кузнец старался не думать об убитой Посланнице.

Так и есть. Я очень давно желаю смерти Императору. Семь десятилетий я мечтал отомстить ему.

– Так присоединяйся к нам! – крикнул Стейнер.

Но есть кое-что более значимое. – Дракон опустил голову.

– И что это? – Юноша сделал шаг назад.

Смерть тех, кто помог обречь меня на это унижение. Смерть рода Вартиаинен и уничтожение этой кувалды.

Широко распахнув челюсти, Горекрыл рванул вперёд, В тот же миг Стейнер ударил по морде дракона молотом и почувствовал, как крошатся кости противника под весом железного орудия, однако из-за силы инерции потерял равновесие и полетел на пол. Юноше оставалось беспомощно наблюдать, как раненый экзарх вонзил клинок из яркого пламени в шкуру чудовища и практически сразу же исчез в его пасти.

– Сребротуман!

Огромная голова Горекрыла продолжала метаться по разбитому в щепки полу библиотеки, словно нос корабля, выбрасывающий на берег волны книг и разбитых полок.

– Нет! – Стрейг стоял наверху у разлома в потолке и с недоверием наблюдал, как дракон проглотил Сребротумана.

Конец твоего рода близок!