Штормовой прилив

Стейнер устремился вперёд и прыгнул на морду Горекрыла, схватившись за торчавшую из чешуи рукоять кинжала. Затем замахнулся кувалдой и ударил противника в обожжённый глаз. Дракон вздрогнул от боли, причинённой чёрным железом.

По-прежнему находясь внизу, Кристофин вонзила меч в чёрную чешую, и по телу чудовища пробежала очередная судорога.

Оказавшийся на верхнем этаже Стрейг выхватил из разбитой витрины внушительный меч и спрыгнул на тварь, убившую друга. Полы чёрного плаща зловеще развевались за плечами солдата.

– За Сребротумана!

Клинок вонзился в крыло дракона и оставил длинный разрез на кожистой перепонке. Горекрыл резко дёрнул головой, скинув Стейнера, который со стоном приземлился на стопку книг, после чего забил крыльями, сбросив и Стрейга, рухнувшего на землю и выронившего меч.

– Стейнер! – внезапно закричала Кристофин, стоя перед ужасным существом с одним-единственным клинком в дрожащих руках. – Стейнер! Помоги!

Дракон опустил голову, повернул шею. Его мощные челюсти и острые зубы неотвратимо приближались к девушке. Молодой кузнец бросился на выручку возлюбленной, спотыкаясь на обломках и страшась, что не успеет вовремя.

– Стейнер! – Голос Кристофин охрип, ею завладела паника.

Челюсти Горекрыла широко распахнулись, он метнулся к девушке, и та исчезла из виду, загороженная огромной головой напавшего чудовища.

Но вдруг дракон дёрнулся, будто не понимая в чём дело, и застыл на месте.

Разметав обломки библиотеки, на волю выбралась Фельгенхауэр. Она выглядела как ангел смерти: одежда порвана и покрыта пылью, на лице застыла жажда возмездия. Она вскинула руку в запрещающем жесте, и глаза блеснули тёмно-серым. Горекрыл трясся, дрожал, но никак не мог сомкнуть челюсти на Кристофин, которая съёжилась прямо под ним. Серые жилы заструились по чёрной чешуе – магия сработала. Под взглядом Матриарха-Комиссара зубы дракона окаменели. Тот взвыл и нанёс молниеносный удар когтем по Зоркой, но она отразила атаку, выставив перед собой силовой щит. Через несколько секунд дракон взмахнул хвостом и врезал по барьеру. Фельгенхауэр отпрянула под натиском, но на ногах устояла.

– Будь ты проклят! – выпалила она сквозь стиснутые зубы.

Как раз в этот момент Кристофин подняла меч и вонзила лезвие в мягкое горло огромного противника. Оружие застряло между чёрными чешуйками, но стоило Горекрылу мотнуть головой, как девушка осталась безоружной. Не сводя с неё взгляда, дракон замахнулся, чтобы поразить беспомощную жертву когтем.

– Горекрыл! – Не теряя времени, Стейнер спрыгнул вниз с разлома и замахнулся кувалдой.

Дракон обернулся. Младший из рода Вартиаинен нанёс удар и чуть не рухнул на пол, врезавшись в ряд зубов, но успел ухватиться за шатающийся клык. По окаменевшей морде побежали трещины.

Готовься к смерти, Вартиаинен!

Горекрыл дёрнул головой, и Стейнер оказался подброшенным в воздух, беспомощно махая руками. Пару секунд он смотрел на окровавленную, полуокаменевшую пасть прямо под ним, а затем кувалда выскользнула из рук, и время будто замедлилось.

– Стейнер! – закричала Кристофин снизу.

Юноша смутно осознавал, что Фельгенхауэр спешит на помощь, а Стрейг оказался прижат лапой чудовища. Меч, который они купили для Кристофин в Вираге, торчал из горла дракона. Все их испытания последних нескольких месяцев пронеслись перед глазами и показались бессмысленными. Горекрыл вскинул коготь и заставил Стейнера застыть в воздухе, используя колдовство. В библиотеке раздался зловещий смешок.

Наконец, Вартиаинен. Ты умрёшь.

Стейнер в изумлении уставился на дракона, из чьей груди струился серебряный свет. Горекрыл вздрогнул, кашлянул, затем повалился на бок. Сияние становилось ярче, вырываясь из горла, из-под каждой чешуйки.

Горячо!

Стейнер полетел вниз, но Фельгенхауэр спасла его от травм, замедлив падение и плавно опустив на пол. К нему бросилась Кристофин, и они упали в объятия друг друга.

Что это за шутки?

Горекрыл попятился назад, но натолкнулся на груду обрушившихся сверху обломков. Серебряный свет засиял ярче, и чёрная чешуя отслоилась, обнажив тлеющую и обгоревшую плоть. Дракон рвал грудь когтями и корчился в агонии, извиваясь всем телом.

– Что это? Что происходит? – прошептала Кристофин.

– Сребротуман, – промолвил Стейнер. – Наверняка работа Сребротумана!

– Нам пора! – позвала Фельгенхауэр. От чудовища разошлась огненная волна, поджигая ближайшие книги.

– Да, думаю, ты права, – согласился племянник. – Отступаем.

Дракон превратился в олицетворение мук, объятый пламенем и едва в состоянии держаться прямо. Чешуя осыпалась с него, огромный зверь спотыкался и оглашал воздух самым страшным, пронзительным и громким рё-вом из всех, что Стейнеру доводилось слышать.

– Где Стрейг? – едва перекрикивая шум, спросил он.

– Времени нет смотреть! – отозвалась Фельгенхауэр.