Штрафной бой отряда имени Сталина

На удалении примерно четырех-пяти километ-ров от них длинной серо-зеленой цепью шли немцы. Даже с такого расстояния Коловрат хорошо видел, что шли они бодро, четко, быстро. Сердце Степана екнуло. Радовало то, что он не увидел собак, хотя это не давало особых поводов для оптимизма. Ходьба с раненым и носилками на плечах не давала возможности как следует заметать следы. Коловрат был уверен, что с хорошим следопытом найти их было несложно, а у элитного отряда СС опытный следопыт наверняка имелся. Он быстро спустился с дерева и, встревоженный, подошел к немцу и мальчишке.

– Андрей, ты идти сможешь? – он посмотрел на мальчишку с надеждой.

– Да, кажется, – «ангел» неуверенно встал на ноги, пошатнулся, сделал несколько шагов и довольно прочно встал. Встал на ноги и Петер. Коловрат взял носилки, положил нетяжелые жерди на плечо, не желая оставлять врагу столь очевидный след, и махнул рукой:

– Ладно, пойдемте, давайте быстрей! Шнель, или как там… – он кивнул Петеру, и тот, ободренный, кивнул в ответ.

* * *

Немцы шли очень профессионально. Конкин, пробираясь постепенно к краю цепочки, минуя то одного, то другого «собрата по оружию», не уставал поражаться качеству выучки эсэсовцев. Гауптштурмфюрер Грубер, фельдфебель и еще двое унтер-офицеров шли впереди, небольшой кучкой, отыскивая следы по одним им известным признакам. Иван старался подобраться как можно ближе к ним, чтобы подслушать, о чем те разговаривают, но затем бросил это занятие.

Он шел, одержимый одной только мыслью. Он знал, что ему придется убить гауптштурмфюрера, более того, он страстно хотел этого, понимая, что совершил упущение, не сделав этого во время прошлой операции. Конкин мог сделать это прямо сейчас, пустив очередь в их спины, убить сразу всех. Останавливал его не страх того, что его неминуемо убьют идущие рядом эсэсовцы, а осознание того, что операция будет провалена и ценнейшая разведывательная информация, которой он обладает, уйдет вместе с ним в землю. Поэтому разведчик шел, стиснув зубы и пристально глядя в спину своему врагу.

Они миновали пустошь, вошли в редколесье, которое постепенно перешло в чащу. Эти места Конкин знал хорошо, ведь именно отсюда они пришли к объекту. Перед лесом, сразу после разговора с подбежавшим к нему радистом, гауптштурмфюрер остановил цепь и свистом созвал унтер-офицеров. Эсэсовцы невольно стянулись поближе, желая послушать, что на уме у начальства. Поспешил подойти и Ваня. Для него это был вопрос жизни и смерти, в отличие от праздно любопытствующих эсэсовцев, даже не подозревавших, что в их ряды затесался советский разведчик.

– Как ни странно, их трое, господа, – говорил гауптштурмфюрер остальным. – Я прочитал это по их следам, – при этих его словах пожилой унтер-офицер с пронзительным взглядом из-под седых бровей согласно кивнул. – Мне только что передали по рации, что к поисковой операции подключают военных, к нам направляются силы до батальона. Поэтому необходимо немедленно определиться с расстановкой сил…

Дальше Иван слушать не стал. Все было ясно и так: Коловрат подобрал беглого немца и «предмет исследований» и сейчас пытается уйти подальше, но с таким довеском оторваться от хорошо тренированных эсэсовцев почти нереально.

Готовилась классическая операция по загону. Эсэсовцы погонят «дичь» вперед, а свежие и полные сил немецкие егеря встретят их волной. Где-нибудь на подступах к Яме. Иван глазами начал считать эсэсовцев в цепи. Выходило около тридцати человек. Предстояло сделать невозможное. Впрочем, как обычно. Не впервые. Жаль, что он не умел передавать свои мысли друзьям. Как бы он хотел, чтобы задуманное им сбылось…

* * *

Степан Коловрат остановился. Сорвал травинку, сунул ее в рот и, машинально пожевывая, задумался. Бежавшие за ним Петер и Андрюша остановились, ловя воздух открытыми ртами. Какая-то мысль, словно озарение с небес, посетила его горящую от напряжения голову. Выхода из создавшейся ситуации не было. Выхода не существовало.

Раненый фриц, странный крылатый мальчишка и он – разведчик, которого наверняка давным-давно похоронили свои. За ними следом идут сытые, сильные и здоровые эсэсовцы, наверняка отобранные по схеме «лучшие из лучших». По логике, которую подсказывала ситуация, им следовало сдаться, а лучше застрелиться. Убив перед этим странного мальчика Андрея, при одной мысли о котором у Коловрата на глаза наворачивались слезы. Но разведчик верил в свою счастливую звезду, он знал и чувствовал, что его конец, когда он придет, будет другим. Совершенно невероятный, перед ним забрезжил лучик надежды. «Будем швырять камушки», – ни с того ни с сего подумалось ему. Какая-то смутная идея забрезжила в голове. Что-то непосредственно связанное с лучшими друзьями людей. Надо было воспользоваться тем, что немцы идут за ними без служебных собак. Он вытащил травинку изо рта и скомкал ее в кулаке.

– А ну их всех в… баню! – сказал он внезапно и с силой швырнул невесомую травинку в землю, помолчал мгновение и заговорил скорее для самого себя. – Сделаем так…

* * *