«Штукас». Асы Блицкрига в бою

Сбрасывая бомбы с такой малой высоты, мы были вынуждены ставить задержку взрывателя на 2–4 секунды. Поэтому двум другим самолетам звена приходилось следовать вплотную за ведущим, что они делали все время. В таких атаках самолет обычно нес одну 500-кг бомбу и четыре осколочные 50-кг бомбы. У торгового судна любых размеров практически не было шансов пережить такую атаку пикировщиков. Большинство из них после взрыва разламывались пополам и немедленно тонули. Экипажам пикировщиков, особенно третьего самолета звена, требовалось обладать железными нервами, потому что бомба ведущего взрывалась прямо под ним. Но вскоре мы выяснили, что обломки взорвавшегося корабля не долетают до самолетов из-за сопротивления воздуха».

Против кораблей действовали и самолеты из 1-й учебной эскадры, которые во второй половине дня 14 июля атаковали конвой в районе Дувра и тяжело повредили (по другим данным – потопили) два транспорта. Пять дней спустя они атаковали гавань Дувра. Более серьезных результатов удалось добиться пикировщикам 2-й группы 1-й эскадры под командованием капитана Кайля. Во второй половине дня 20 июля они атаковали конвой «Боссум». Истребители сопровождения быстро оттеснили британских коллег, и «Штуки» могли действовать безнаказанно. Был потоплен угольный транспорт «Пульборо I», еще один транспорт поврежден. Незавидной оказалась участь обоих эсминцев прикрытия. «Брейзен» получил прямое попадание и затонул на следующий день. «Бигл» уцелел, но был поврежден близким разрывом. Англичане претендовали на уничтожение трех «Штук», однако в действительности подчиненные капитана Кайля потерь не понесли.

Здесь необходимо подчеркнуть, что потеря эсминцев была для британского флота особенно болезненной. Дело в том, что именно корабли этого класса, ряды которых и так существенно поредели после Дюнкерка, должны были сыграть одну из главных ролей в отражении немецкого вторжения на острова. В итоге командование флота оказалось перед той же дилеммой, что и командование авиации, – поберечь силы, бросив судоходство в Ла-Манше на произвол судьбы, или рисковать ценными боевыми единицами.

Основную тяжесть боев с пикировщиками несла на себе 4-я флотилия эсминцев, дислоцированная в Дувре. Во второй половине июля, когда над Ла-Маншем установилась стабильная хорошая погода, ее боевая работа стала намного более сложной. К тому же германская авиация начала действовать значительно более энергично. 21 июля на совещании в Каринхалле Геринг потребовал «смести конвои, начиная с торговых судов». В итоге к концу месяца в 4-й флотилии из девяти кораблей остался в строю всего один.

Первым актом новой фазы боев стал разгром конвоя CW-8 25 июля. В состав конвоя входил 21 транспорт, прикрывали его два сторожевых корабля – вооруженных рыболовных судна. Конвой был атакован 57 «Штуками» из состава 1-й и 51-й эскадр. Их прикрывало значительное число истребителей. Первая же волна пикировщиков потопила два транспорта, повредила еще один и подожгла небольшой танкер, который ярким факелом горел еще целые сутки. Вслед за этим были уничтожены еще два транспорта. Многие корабли получили серьезные повреждения. Всего оказалось потоплено пять («Аякс», «Кокетдэйл», «Эмпайр Крусейдер», «Генри Мун» и «Саммите») и тяжело повреждено шесть кораблей. Британские истребители не смогли помешать «Штукам» – потери немцев составили всего лишь два пикировщика. Довершить разгром конвоя попытались германские катера, однако им навстречу вышли британские эсминцы «Бриллиант» и «Бореас», которые гнали противника почти до самого Кале. Это был весьма неосторожный поступок, поскольку на эсминцы незамедлительно обрушились две дюжины пикировщиков. Оба корабля чудом смогли вернуться в гавань, однако получили серьезные повреждения и нуждались в ремонте.

Разгром CW-8 вынудил британское Адмиралтейство наконец-то признать очевидное и запретить проводку конвоев в Ла-Манше. Усилия пикировщиков сконцентрировались на гавани Дувра, их главной целью стали британские эсминцы. 27 июля в результате двух мощных налетов был потоплен эсминец «Кодрингтон» и серьезно поврежден «Уолпол», вынужденный выброситься на берег, чтобы не затонуть.

После налета 29 июля, в котором участвовало 48 Ju-87 из 1-й учебной эскадры и 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков и результатом которого стало потопление эсминца «Делайт» и патрульного корабля «Галзер», эсминцы были выведены из Дувра, а Адмиралтейство запретило использовать их в Ла-Манше в светлое время суток.