«Штукас». Асы Блицкрига в бою

Таким образом, «Штукам» удалось добиться значительных успехов, хотя и не настолько радикальных, как хотелось бы командованию. После налета 29 июля в борьбе сторон наступила непродолжительная пауза. Британское руководство, понимая незаменимость судоходства в Ла-Манше, искало способы защитить конвои. В итоге корабли начали прикрывать аэростатами воздушного заграждения, усилили зенитное вооружение, а также истребительное сопровождение. Кроме того, для прикрытия конвоев направлялись новейшие эсминцы класса «Хант» с более совершенной системой ПВО. Наиболее опасный участок следовало проходить в ночное время.

Первый конвой, организованный по новой схеме, прошел пролив без потерь. Однако следующему – двигавшемуся на запад CW-9 – повезло гораздо меньше. Утром 8 августа он был приведен в беспорядок атаками германских катеров и «Штук» из состава 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. В середине дня мощь ударов возросла – в районе острова Уайт конвой был атакован 57 Ju-87 из различных эскадр. Они встретились с яростным сопротивлением британских истребителей, которым впервые удалось добиться достойного упоминания успеха, уничтожив восемь «Юнкерсов» и повредив еще несколько. Однако отразить налет они не смогли: было потоплено четыре и тяжело повреждено шесть транспортов, а также несколько малых судов.

Потери привели к весьма серьезному анализу их причин с обеих сторон. Немецким истребителям были адресованы претензии в том, что они не обеспечивают достаточного прикрытия пикировщиков. Знаменитый ас Адольф Галланд, в том вылете командовавший истребителями прикрытия из состава 26-й эскадры, оправдывался, заявляя, что «Штуки» летают слишком медленно, и прикрывать их на всех высотах, а тем более в пикировании, нет никакой возможности. Наиболее уязвимым «Юнкере» становился на выходе из пике, когда пикировщик пытался набрать высоту, одновременно находясь вне боевого порядка, где атака истребителей отражалась совместными усилиями. Однако потери Ju-87, хотя и превышали прежние показатели, все же не достигали опасных пределов. На 10 августа в составе эскадр пикирующих бомбардировщиков насчитывалось 316 машин.

С другой стороны, британское командование было встревожено собственными потерями – тонуло или получало тяжелые повреждения каждое третье судно конвоя. На протяжении более или менее длительного времени терпеть такой ущерб было невозможно. К счастью для английских моряков, 13 августа началась новая фаза немецкого воздушного наступления – борьба непосредственно с авиацией противника. Последняя атака на конвой состоялась накануне – 22 «Штуки» из 1-й учебной эскадры добились попадания в два транспорта в устье Темзы.

13 августа, получившее от Геринга гордое наименование «День орла», должно было дать старт мощному воздушному наступлению на Британию. Ударами по аэродромам предстояло уничтожить Королевские ВВС на земле и в воздухе. Командование Люфтваффе недооценивало численность английских истребителей, считая, что основные их силы перемолоты во Франции, а уничтожить оставшиеся не составит труда ввиду количественного и качественного превосходства немцев.

Первым препятствием на пути немецких эскадрилий стала погода, как назло, испортившаяся в этот день. В итоге «Штуки» стартовали только ближе к вечеру, и их вылеты завершились не слишком удачно. Более полусотни пикировщиков из 77-й эскадры должны были атаковать корабли и портовые сооружения в районе Портленда, однако не сумели этого сделать из-за сильной облачности. При этом пять машин было потеряно от атак «Спитфайров». 4-я группа 1-й учебной эскадры действовала более удачно, разгромив аэродром Берегового командования в Детлинге и уничтожив при этом 22 английских бомбардировщика без потерь со своей стороны. Аэродром Рокфорд, который должна была атаковать 2-я эскадра, был полностью затянут облаками, и «Штуки» даже не смогли сбросить бомбы.

15 августа погода несколько улучшилась, и германская авиация активизировалась. 2-я группа 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков и 4-я группа 1-й учебной эскадры нанесли удар по аэродромам Лаймпн и Хоукиндж. Первый из них был в итоге на два дня полностью выведен из строя. 1-я группа 1-й эскадры и 2-я группа 2-й эскадры нанесли отвлекающий удар в районе Портленда. Операция прошла без потерь во многом потому, что отвлечь внимание английских истребителей не удалось.

Во второй половине дня самолеты 2-й эскадры нанесли удары по аэродрому Тангмер. В ходе этой атаки пикировщики впервые понесли тяжелые потери – девять сбитых и три поврежденных самолета. На земле было уничтожено 14 британских машин. Более удачным оказался удар по аэродрому британской морской авиации в Госпорте. Когда «Штуки» появились над летным полем, на нем рядами, как на параде, были выставлены совершенно не замаскированные самолеты. Германские пикировщики превратили эти стройные ряды в груды пылающих обломков.