«Штукас». Асы Блицкрига в бою

Еще одной важной целью для пикировщиков стали радарные станции, которые играли важную роль в координации действий британских истребителей против соединений Люфтваффе. 4 августа нападению подверглась станция в Уормейле, а 15 августа – в

Хокинже и Лимпне. 16 августа пять «Штук» атаковали радарную станцию в Вентноре и вывели ее из строя. Двумя днями позднее пикировщики из состава 1-й группы 77-й эскадры нанесли удар по станции в Полинге и нанесли ей серьезный ущерб. Проблема заключалась в том, что эффект от этих атак был довольно кратковременный – уничтожить британскую систему раннего предупреждения «Штуки» не смогли. Станция в Вентноре, к примеру, заработала неделю спустя.

18 августа было последним днем масштабного применения пикировщиков в «Битве за Англию». В вылете участвовали 4 группы из состава 3-й и 77-й эскадр пикирующих бомбардировщиков – в общей сложности 109 машин. Главной целью были британские аэродромы и радиолокационная станция в Полинге. Сама атака прошла довольно успешно, неприятности начались на обратном пути. Возвращавшиеся после атаки Полинга самолеты были перехвачены британскими истребителями до того, как сумели сформировать оборонительный строй. В итоге из 28 «Штук» были уничтожены 12 и тяжело повреждены 6. В числе сбитых оказался и командир группы. Одновременно пикировщики двух других групп 77-й эскадры атаковали остров Торни и Форд. На земле было уничтожено и повреждено почти полсотни вражеских самолетов. Атаки оказались удачными, однако из 57 «Штук» было сбито 14 и повреждено еще 8. Самые тяжелые потери понесла 1-я группа 77-й эскадры, которую «Харрикейны» перехватили в момент атаки. «Большое количество англичан. Одно попадание за другим. Крылья как решето, фонарь кабины разбит, мой пулемет заклинило. Из двигателя – белое облако дыма. Нас атакуют еще два истребителя. К счастью, попадания только в крылья. Затем они пропадают. Мы все еще живы», – вспоминал бортстрелок одного из самолетов. «Я вижу, как два «Харрикейна» атакуют самолет позади нас. Его бортстрелок своим огнем заставляет одного из них отвернуть, однако второй открывает огонь и попадает в топливные баки. Машину охватывает пламя, и она падает в море».

Такие потери были слишком велики. Самое неприятное, что экипажи, сбитые над территорией противника, неизменно попадали в плен. Это было даже хуже, чем потеря самолетов. В боях с английскими истребителями и зенитчиками Люфтваффе потеряли в общей сложности 64 «Штуки» и почти 130 человек из их экипажей, в том числе двух командиров групп и пятерых командиров эскадрилий.

Свою роль сыграло и то, что эскадры пикировщиков действовали без передышки с начала мая. Начало сказываться утомление экипажей. Среди пилотов росли нервозность и напряжение. А ведь «Штукам» предстояло сыграть главную роль в поддержке десантной операции. Поэтому Геринг принял решение вывести пикировщики из боя и дать им возможность отдохнуть и пополнить свои ряды на французских аэродромах. Тем более что к началу сентября в находившихся на побережье Франции группах насчитывалось лишь около полутора сотен «Штук», готовых к применению. Для сравнения – в середине июля их было 280.

Воздушная битва продолжалась еще два месяца, однако уже в середине сентября стало ясно, что вторжение в Англию – по крайней мере в 1940 году – не состоится. Группы пикировщиков начали постепенно перебрасывать на другие театры военных действий.

Глава 6 Над царством Посейдона

Как уже говорилось выше, с самого начала войны «Штуки» применялись не только против наземных целей, но и для борьбы с кораблями. Первым актом «морской биографии» пикировщиков стало уничтожение польского флота. Однако к встрече с водной стихией «Штуки» начали готовить гораздо раньше.

Во второй половине 1930-х годов в Третьем рейхе разрабатывались планы по созданию большого флота. Его основу, разумеется, должны были составлять линейные корабли, однако нашлось место и для авианосцев. Было начато строительство двух авианосцев – «Граф Цеппелин» и «Петер Штрассер». Для них соответственно требовались авиагруппы. Германское руководство не стало, как американцы или японцы, разрабатывать палубные самолеты с нуля. Был избран более простой и дешевый путь – модификация уже существующих серийных моделей. Разумеется, на роль палубного пикировщика был выбран Ju-87. Изначально планировалось создавать сильно видоизмененную модификацию Ju-87T, однако затем от этой идеи отказались.