Штундист Павел Руденко

– Воды, скорей гони ведра! – крикнул Валериан вниз.

Ведра забегали скорее. Вода полилась в несколько струй на крышу. Но от жгучего дыхания

ветра солома уже начинала париться и жгла ноги сквозь обувь. Платье тлело на теле.

Работавшие обливали себя с головы до ног, чтобы оно не вспыхнуло. Но это помогало только на

мгновение: промокшее платье разогревалось, и, казалось, все тело кипело в котле.

Через несколько минут на крыше оставаться стало невозможным. Народ бросился

разносить две следующие избы и заливать третью, чтобы водой и расстоянием остановить огонь.

Но все, что удалось, – это замедлить его движение. Промежуточные избы не успели вполне

растащить, как сухая дрань и соломенная пыль вспыхнули, а вскоре затем затлелась и

заливаемая изба. Пришлось отступить опять и опять, вплоть до церкви, где пожар сам собою

остановился перед широким кладбищем, примыкавшим к зданию, к счастью именно с этой

стороны. Оно было окружено небольшим частоколом, подгнившим и покосившимся кое-где от

старости. У наружной ограды, лицом к улице, стояла избушка, крытая тесом, выкрашенным в

зеленую краску, как и три маленькие купола луковицей, украшавшие собою церковь. Избушка

принадлежала причту, и в ней жила, с разрешения отца Василия, старуха Лукерья, просвирня.

Церковь была деревянная, и Лукерьина сторожка была ей очень опасным соседством, так как,

загорись эта избушка, пожар мог передаться и церкви, и тогда вся южная сторона улицы

неминуемо сделалась бы жертвою пожара.

Валериан, распоряжавшийся более или менее в этой упорной борьбе с огнем, стал

разносить частокол и избушку, а народ, понимавший опасность такого соседства, деятельно

принялся за работу. Но в это время отворились церковные двери, и оттуда показался Паисий с

отцом Василием в полном облачении. Дьячок нес серебряную чашу со святой водой и

кропилом. Весь причт, с крестами, хоругвями и иконами, шел за ними.

Сойдя с паперти, Паисий взял кропило, окунул его в чашу и стал кропить воздух по

направлению к огню, затянув церковную песню, которую весь причт подхватил хором.

Народ поснимал шапки и стал набожно и благодарно креститься. Все побросали работу.

Теперь за них выступила божественная сила, и человеческая помощь казалась уже ненужной и

даже дерзкой. Паисий, по-видимому, совершенно разделял это чувство толпы. Во главе своей

процессии он двинулся по направлению пожара и, став ногой на повалившийся частокол,

принялся кропить и петь с удвоенным усердием. Народ жался за причтом, как испуганное стадо.

Иные подпевали, набожно подняв глаза к небу, другие побежали в церковь и повыносили все,

что там было хоругвей и икон, и стали с ними за спиной духовного чина. Об иной борьбе с

пожаром все перестали и думать.

Валериан протеснился сквозь толпу и подошел к Паисию.

– Батюшка, нужно снести сторожку, – сказал он.- Если она загорится, пожар пойдет на

церковь, и тогда вся деревня пропала.

– "Ты бо еси покров наш. На тя уповаем", – пел Паисий, не давая себе труда ответить. Он

чувствовал себя силой, и нога его не сдвинулась с поваленного частокола.

– Ребята, – крикнул Валериан, – разносить сторожку! Ну же, не ленитесь. Еще немножко.

За мной!

Он пошел по направлению к домику, стоявшему уже с ободранной крышей. Но никто из

православных не тронулся с места. Только кучка штундистов присоединилась к нему да

несколько мальчиков-подлетков, которым весело было все ломать и разрушать, пошли на его

голос и принялись за работу.

Православные не мешали им, но и не обращали на них никакого внимания, продолжая

стоять к ним спиною.

Штундисты работали молча, угрюмо. Им было не по себе, после того как унесли раненого

Павла, и они чувствовали глухую неприязнь со стороны толпы, для которой трудились. Но

работа подвигалась быстро. Демьян в одной рубашке, весь обливаясь потом, ворочал тяжелым

ломом целые косяки. Бревна с грохотом падали на землю и тотчас оттаскивались на

противоположную сторону улицы, которая оставалась не тронутою огнем. Кондратий тихо

ободрял своих. Избушка таяла, и вскоре от нее осталось только засыпанное мусором и изрытое

ямами место.

Пожар между тем не унимался. Не будь разнесена сторожка, огонь неминуемо

распространился бы и на церковь. Невыносимый жар и дым заставили причт и православных

податься назад. Понемногу они отступили к самым стенам церкви и стояли со своими крестами

и хоругвями, как войско, защищающее свою последнюю твердыню. Голоса охрипли от пения. В

чаше давно уже не было воды. Но Паисий все еще продолжал махать сухим кропилом, чтобы

ободрить своих. Краска на куполе морщилась и покрывалась пузырями, точно ошпаренная кожа.

В нескольких местах полопалась и попадала вниз штукатурка.

– Батюшка, – шепнул Валериан отцу Василию. – Прикажите принести лестницы и обливать

куполы водою. Все же. поможет. Дерево ведь сухое, как спичка. Того и гляди вспыхнет.

Отец Василий посмотрел на купол опытным взглядом деревенского старожила и

беспокойно покачал головою. Церковь могла загореться, а сейчас за церковью стоял его

собственный дом. Но он не решился сделать какого-нибудь распоряжения от себя. Он отыскал