Штурм Олимпа

Провода были аккуратно собраны в толстые жгуты, поэтому вместе с радиосвязью робот лишился коммутационного разъёма и системы голосового общения, которая тоже была ему совершенно ни к чему, – вести беседы с искусственным интеллектом Джони точно не собирался. После этой “доработки” робот таким же бесцеремонным способом лишился двух расположенных на голове антенн, торчащих вверх как милые рожки. Вот и славно, не будет бодаться, подумал Джони.

Напоследок техники перевесили на робота все запасные баки с кислородом и водородом. Из-за баков на спине, видимость носильщика в оптическом и радиодиапазоне становилась заметно выше, чем у Джони. Когда боевой лазер их обнаружит, то сперва попытается уничтожить более крупную цель. По мнению Джони, это немного увеличивало его шансы уцелеть. Чтобы розовый носильщик не потерялся во время песчаной бури, Джони прицепил к нему длинный эластичный трос. Казалось, что именно так в старые времена водили бычков на убой.

Никакого оружия Джони решил с собой не брать, – против боевого лазера комплекса планетарной обороны всё было совершенно бесполезно. Вместо традиционной для путешественников аптечки и медикаментов был взят лишь набор инструментов и газовая горелка. В крайнем случае, Джони попытается перерезать ею кабель, питающий станцию электроэнергией.

С восходом солнца Джони приступил к штурму Олимпа.

Подниматься в кентавре на самый высокий в Солнечной системе вулкан, имея подробную трёхмерную карту местности и компас, оказалось сравнительно несложно. Даже несмотря на продолжающуюся пылевую бурю и сильный ветер, кентавры неутомимо продвигались вперед монотонным шагом. Иногда Джони пытался представить, что чувствовали бедуины, отправляясь в неизвестность, веря только в собственные силы и своего верблюда. Утешало то, что робот-носильщик покорно шёл позади, не доставляя человеку никаких хлопот и лишь изредка как-то удивлённо озираясь по сторонам.

Маршрут для кентавров почти на девять десятых пути проходил в безопасных теневых зонах, куда лазер достать никак не мог. Самый опасный простреливаемый участок находился на вершине Олимпа непосредственно вблизи станции, но Майк поклялся, что военные помогут отвлечь её в нужный момент нападением из космоса. Что ж, иногда приходится полностью довериться другим людям, никуда от этого не денешься.

Когда видимость чуть улучшилась, Джони отвязал робота с привязи, но тот продолжал смирно идти за ним не пытаясь потеряться или отстать. На потенциально опасных участках пути Джони останавливался и указывал лазерной указкой место куда следовало дойти носильщику, после чего тот покорно шёл в нужном направлении первым. Лазерное целеуказание было стандартным методом управления, которому безусловно подчинялись все аварийно-спасательные кентавры. За счёт навешенных сверху дополнительных баков с кислородом и водородом, робот-носильщик был существенно тяжелее, и если грунт под ним не просядет и не обвалится, то и более лёгкий Джони сможет не опасаясь пройти по чужим следам. По правде говоря, когда Джони прикидывал, взять ли ему робота с собой, ему прежде всего нужна была послушная отмычка, а не носильщик или ходячий склад запчастей. Произведение братьев Стругацких про сталкеров было у Джони одним из самых любимых.

Оба запланированных на пути отвесных склона кентавры преодолели без особых проблем, так как по сравнению с Землёй на Марсе всё весило в два с половиной раза легче. В те моменты, когда скалистая марсианская порода всё-таки начинала крошиться под стальными копытами, на помощь приходили плечевые руки-манипуляторы, прилипающие к любой поверхности подобно ножкам ящериц гекконов. О таких возможностях горные козлы даже и не мечтали. Всё же, кентавр – великолепная машина! Жалко только, что люди побаиваются кентавров и не разрешают детям подходить к ним близко. Дело вовсе не во внешнем виде, просто эти механизмы крупноваты для человека, а против врождённых инстинктов не попрёшь.

Чем выше Джони поднимался на гору, тем лучше становилась видимость. На высоте в восемь километров появилось тусклое солнце, а затем в тёмном небе начали просвечивать звёзды. Оба кентавра, шедшие по западному склону горы, были всё ещё невидимы для локаторов станции, стоящей на восточной кромке жерла вулкана. Джони заметно приободрился, так как ему стало легче ориентироваться на местности и было видно, куда идти. Робот вёл себя послушно и продолжал радовать своего хозяина. В общем, шаг за шагом они взошли на гору и приблизились к опасному шестикилометровому участку пути, на котором станция их непременно обнаружит и начнёт атаковать.

Теперь настало время небесной кавалерии. Джони нашёл небольшую горизонтальную площадку, с которой открывался необычный вид на звёзды, склон Олимпа и красную пелену где-то далеко внизу. Судя по равномерному освещению, станция уже давно не стреляла и поджидала свою новую жертву. Робот неподвижно стоял чуть позади.