'Штурмфогель' без свастики

В трубке загудели короткие сигналы, но Вайдеман долго еще стоял, прижав ее к уху. Робость старого холостяка не позволяла сказать ему о своей любви.

Пихт подъехал на своем светло-сером "фольксвагене" и открыл дверцу.

- Я был излишне резок с тобой в тот день, когда собирался лететь на "Штурмфогеле", - проговорил Вайдеман, усаживаясь.

- И я.

Стало сразу легко. Оба посмотрели друг другу в глаза и расхохотались.

- Эх, старые козлы! - Пихт крутнул баранку влево к лесу, где за арочным мостом возвышалось красно-кирпичное здание, увитое плющом, с вывеской: "Добрый уют".

Вайдеман заказал пива.

- Кажется, ты отговариваешь меня летать на "Штурмфогеле"? - спросил он, когда бармен отошел от столика.

- Нет, - прямо ответил Пихт. - Ты будешь летать на "Штурмфогеле". Но я боюсь тебя потерять. Пока нет хороших двигателей, эта машина действительно будет взбрыкивать, и неизвестно, в какой момент свернет тебе шею.

- Зандлер предложил мне перейти на другую машину.

- Откажись.

- Хорошо, но тогда мне придется лететь снова.

- На какое число назначено испытание?

- На одиннадцатое августа. В Рехлине. Пихт долго барабанил по столу своими длинными пальцами.

- И все же в полете одиннадцатого августа я участвовать не буду, вдруг решительно произнес Вайдеман. - Скажем, заболею. Или у меня поднимется давление. А?

- Кто может заменить тебя? Вендель? - спросил Пихт.

- Нет, Фриц в это время будет испытывать другую модель "Штурмфогеля" на основном аэродроме в Аугсбурге.

- А-а, тогда полетит Франке. Ты видел, он вчера приехал от Мессершмитта?

- Наверное, он. Во всяком случае, его поставят запасным.

- 3

У Эриха Хайдте уже давно зажила нога, но на людях он ходил, по совету Перро, тяжело опираясь на трость. По мере того как все глубже и глубже уводил его лес, он ускорял шаги. В том месте, где автострада описывала дугу, неподалеку от пивной "Добрый уют", на опушке рос старый дуб. Если тщательно обследовать потрескавшуюся, пепельно-серую кору, то опытный глаз заметил бы крохотную шляпку ржавого гвоздя. Стоит потянуть ее ногтем, и кусок коры отделится от ствола, открыв дупло.

Лес посветлел. Скоро будет опушка. Эрих огляделся и пошел медленней. По автостраде с шумом проносились машины, но здесь было тихо. Тяжелый, нагретый солнцем лес, приглаженный и вычищенный от листьев, безмолвствовал. Эрих опустил руку в дупло и извлек маленькую пластмассовую коробочку, обклеенную красной лентой. Между концами ленты оставался зазор. Эрих приложил спичку. Примерил. Зазор скрылся. Значит, никто посторонний коробку не брал. Он натянул резиновые перчатки, которыми пользовался, проявляя снимки, и снял крышку. Записка была предельно краткой. "Сообщите Перро для Центра: испытания 11.08. Для меня не позднее десятого достаньте тепловую мину { Мина, взрывающаяся от резкого перепада температур} или с часовым механизмом. Оставьте здесь же. Март".

"Придется ехать к Перро", - подумал Эрих.

С тех пор как Эрих прибыл в Лехфельд, с Перро он встречался дважды. В первый раз передал пленки с заснятыми боевыми самолетами люфтваффе. В другой - большое зашифрованное письмо и микропленку "Штурмфогеля" от самого Марта.

"Все-таки интересно было бы встретить Марта. Кто он такой? Как выглядит?" - подумал Эрих. И жгучее любопытство, смешанное с уважением и гордостью за единомышленника по борьбе, наполнило его.

- 4

В пять часов утра 11 августа 1942 года инженеры и техники стали готовить к полету новую модель "Штурмфогеля".

На этот раз "Штурмфогель" испытывался в Рехлине - на имперском аэродроме. Мессершмитту не терпелось показать самолет высшим чинам люфтваффе, чтобы заручиться поддержкой и как можно скорее получить кредит на продолжение работ над своим реактивным чудом.

Генералы люфтваффе и Мессершмитт прошли на трибуну. Руководил полетом Зандлер.

В шесть должны были приехать Вайдеман и его дублер Франке. Но пилоты задержались где-то. Зандлер позвонил в санитарную часть.

- Да, у нас, - ответил врач. - У Вайдемана повышенное давление...

- Видимо, парень волнуется, и, естественно, у него повысилось давление, - проговорил Зандлер как можно более спокойно: он хотел, чтобы сегодня испытывал "Штурмфогель" Вайдеман, а не второй пилот, Франке.

Но врач заупрямился:

- Сейчас мы проведем дополнительное обследование, но Вайдемана я все равно не допущу к работе.

- Тогда мы рискуем сорвать испытания в присутствии столь высоких наблюдателей.

- Почему же? Пилот Франке здоров и скоро будет у вас. Вы же отлично знаете порядки, утвержденные рейхсмаршалом.

Зандлер бросил трубку. Техники вывели самолет из ангара на взлетную полосу и стали заправлять баки горючим. Зандлер включил радио:

- Франке ко мне!

Через минуту летчик-испытатель Франке появился в диспетчерской.

- Что с Вайдеманом? Серьезно?

- Просто немного повысилось давление.

- Он бурно провел ночь?

- Нет. Отдыхал.

- Тогда полетите вы, Франке. Инструкцию и план испытаний усвоили? Вам надо поскорей забраться на высоту... От удачи сегодняшнего испытания зависит вся наша работа.

- Понимаю.

- А эта машина пока единственная, годная в полет! - почему-то разозлился Зандлер. - Идите одеваться!