Шумерская погремушка

– Конечно, ты убьешь тетю ножом, зарежешь ее… вот этим самым ножом… – с этими словами Артем вытащил из-за пазухи складной нож, выдвинул лезвие нажатием кнопки, проверил его остроту большим пальцем. – Понятно, что на рукоятке ножа будут твои отпечатки, об этом я, конечно, позабочусь.

– А сам я, судя по всему, должен буду сделать харакири?

– Ну, вот опять! Не смей делать из меня идиота! Я все продумал! Все до мельчайших деталей! После того, как ты убьешь тетку, у тебя случится сердечный приступ!

– С какой стати? У меня здоровое сердце!

– Ну, ты же знаешь, как бывает – с виду человек совершенно здоров, а на самом деле… у мужчин в твоем возрасте очень часто случаются инфаркты.

– Да я старше тебя всего на три года!

– Особенно если им немножко помочь… кроме того, у тебя был тяжелый стресс – все же это непросто – убить любимую тетю!

– Что ты несешь?

– Подожди, сейчас ты все увидишь…

Артем открыл дверь ванной комнаты, ненадолго вышел, очень скоро вернулся. В руке у него был пузырек с прозрачной жидкостью, он поболтал его, посмотрел на свет.

– Я заплатил за это снадобье довольно дорого, но оно того стоит. Достаточно капнуть это тебе на язык – и обширный тяжелый инфаркт гарантирован!

– Это обнаружат при вскрытии!

– А кто тебе сказал, что вскрытие будет? Кому это нужно? Кому до тебя есть дело?

– Артем! – подала вдруг голос Розалия Степановна. – Артем, зачем тебе все это? Зачем отягощать свою совесть убийством?

– Ох, какие слова! Надо же – отягощать совесть! Это даже не прошлый век, а позапрошлый! Зачем-зачем! За деньги, само собой! Все в нашей жизни делается за деньги!

– Ведь мне осталось жить не так уж долго, и все мои деньги рано или поздно достанутся вам с Еленой!

– Не так уж долго? – Артем побагровел, скрипнул зубами. – Да ты, может, еще лет двадцать протянешь! Здоровье бережешь, зарядку делаешь, жирного не ешь, на тот свет не торопишься! А мне деньги нужны сейчас, сейчас – понимаешь?

– Ну да, у тебя ведь большие долги! – тихо проговорил Степан.

– Ну да, долги! – Артем сверкнул глазами. – Главное не то, сколько я должен, а кому… это такие люди, которых нельзя обманывать! Это страшные люди!

– Я могу тебе прямо сейчас перевести часть денег, чтобы ты расплатился с долгами… – предложила Розалия Степановна.

– Это ты сейчас так говоришь, а стоит мне отпустить тебя, стоит мне уйти – и ты откажешься от своих слов! И вообще, мне не нужна часть, мне нужно все!

– Мы могли бы договориться…

Степан взглянул на Розалию Степановну. Неужели она не понимает, что Артем обезумел и пытаться урезонить его бесполезно? Но тут по ее глазам он понял, что тетя прекрасно все понимает, она просто пытается протянуть время, надеясь, что кто-то услышит шум и придет им на помощь. Но, должно быть, Артем тоже это понял.

– Все! Разговоры закончены! – он шагнул к Розалии Степановне, занес нож…

Ксения пряталась в кустах возле клиники и смотрела на окно Розалии Степановны.

Окно было совершенно темным – должно быть, женщина сидит в темноте, чтобы прежде времени не привлекать чье-то внимание. Во всяком случае, она не спит – ведь выбросила же в окно ключ! Однако прошло уже довольно много времени…

Ксения примерно представляла маршрут Степана по ночной клинике.

Вот он вошел внутрь… вот прошел по коридору до палаты своей тетушки… вот вошел в палату…

На весь этот путь должно уйти пять-шесть минут.

Но прошло уже восемь минут… десять…

Окно палаты было по-прежнему темным. Но они же договорились со Степаном, что он подаст ей знак, сделает телефоном несколько вспышек, чтобы она знала, что все в порядке, он добрался до места.

Прошло еще десять минут – и никаких перемен.

Странно… возможно, он забыл про их уговор, но неужели Розалия разговаривает с племянником в полной темноте? Она включила бы хотя бы ночник, чтобы увидеть его лицо!

Может быть, что-то пошло не так? Может быть, Степана заметил ночной дежурный и повел разбираться? Но тогда в клинике поднялся бы шум…

Ксения перебежала освещенный фонарем участок, приблизилась к стене клиники под окном Розалии Степановны.

По-прежнему тихо и темно. Нет, пора действовать.

Ловко, как ящерица, она вскарабкалась по водосточной трубе, уцепилась за подоконник и замерла, прислушиваясь.

Она ожидала услышать тихий разговор – но из палаты не доносилось ни звука.

Странно, очень странно…

Вдруг внутри палаты скрипнула дверь, мелькнул луч света.

Понятно, кто-то вышел из ванной комнаты при палате.

Так, может, там они и разговаривают? Что ж, это умно, никто не услышит…

По комнате пробежал узкий луч света, мелькнула мужская рука. Это была не рука Степана… У того рука узкая, с длинными пальцами, а здесь была хваткая лапа, которая к тому же слегка дрожала…

Дверь санузла снова ненадолго открылась, и в этот момент Ксения успела заметить в ярко освещенном помещении привязанного к стулу человека.

Лицо его она не успела разглядеть, но увидела черные джинсы и высокие ботинки на шнуровке – точно такие, которые были на ногах у Степана. Оделся для похода…

Что же там происходит?

Степан попал в ловушку – но кто эту ловушку расставил?

В любом случае нужно действовать… причем действовать немедленно!