Шумерская погремушка

Ксения запустила руку в открытую форточку, нашарила шпингалет, открыла окно шире и беззвучно проскользнула внутрь. Хорошо, что на полу в комнате у Розалии Степановны ковер.

В два шага пересекла палату, прижалась ухом к двери ванной – и услышала доносящийся изнутри приглушенный голос, голос Розалии Степановны.

– Артем, остановись! Не бери грех на душу!

И в ответ прозвучал незнакомый мужской голос:

– Сдохни, старая кошелка!

Ксения поняла, что счет идет на секунды, она рванула на себя дверь – и тут же перед ее глазами предстала, как на моментальном снимке, страшная сцена.

Два человека были привязаны к стульям – Розалия Степановна и ее племянник. Еще один, худой черноволосый человек с перекошенным ненавистью лицом, склонился над несчастной женщиной с ножом в руке, он уже готовился вонзить нож в ее горло – и тут краем глаза заметил появившуюся в дверях Ксению.

– А ты еще кто такая? – прошипел он, сверкнув глазами.

Ксения промолчала, мысленно прикидывая расстояние до убийцы. Выходило, что одним прыжком его не преодолеть. Да, хорошая палата у тети Розы, повышенной комфортности, ванная большая…

Мужчина с ножом, который, судя по имени, и был зятем, быстро взглянул на Степана, и его губы искривило подобие улыбки:

– Ах, это твоя подружка! Она не дождалась тебя и пришла проверить, как обстоят дела? Что ж, это очень удачно, иначе она могла потом оспорить мою версию событий! А так… здесь будет не два трупа, а три! Трупом больше, трупом меньше…

Ксения сделала чуть заметный шаг вперед – но Артем заметил это, прижал нож к горлу Розалии Степановны и процедил:

– Стой на месте! Одно резкое движение – и я перережу ей горло!

Старуха в ужасе выпучила глаза, в горле у нее забулькало.

Ксения замерла.

Злодей быстро, оценивающе оглядел ее.

– Что ж, придется немного изменить мой план. Что там у тебя в сумке? Эй, не смей сама ее открывать! Медленно положи ее на пол… не делай резких движений…

Ксения опустила сумку на пол, не спуская глаз с убийцы.

– Так, а теперь подтолкни ее ко мне! Но помни – одно резкое движение, и я перережу горло этой старой перечнице!

Ксения осторожно подтолкнула сумку.

Артем, не отнимая нож от горла Розалии Степановны, протянул свободную руку к сумке. Ему было неудобно, но он кое-как ухватил сумку, расстегнул ее, чтобы заглянуть внутрь и проверить содержимое.

И тут из сумки что-то выпало и с глухим звоном упало на кафельный пол.

Ксения скосила глаза – и увидела у ног Артема погремушку в форме бычьей головы.

Погремушка покатилась по полу, внутри ее послышалось негромкое дребезжание. Сперва едва слышное, не громче, чем стрекот кузнечика на весеннем лугу, с каждой секундой оно становилось громче и громче, слышнее и слышнее, вот оно стало похоже на шум прибоя, на рокот далекой грозы…

Таинственный рокот заполнил тесное помещение ванной комнаты, переполнил его.

Ксения чувствовала, что еще немного – и она оглохнет, ее барабанные перепонки лопнут. То же самое, по-видимому, творилось с Розалией Степановной и ее племянником.

Но с Артемом все было куда серьезнее.

Он выронил нож, упал на пол и забился в судорогах, на губах у него выступила пена, глаза закатились под лоб, так что были видны только белки, покрытые сеткой красных сосудов…

И тут погремушка остановилась – и в ту же секунду наступила тишина, показавшаяся оглушительной.

Ксения тряхнула головой, как после купания, чтобы прийти в себя, подскочила к лежащему на полу Артему, скрутила его руки за спиной. Впрочем, он не сопротивлялся и вообще ни на что не реагировал.

Ксения развязала Степана и Розалию и освободившейся веревкой на всякий случай связала Артема.

– Это чудовище – мой зять! – проговорила старушка печально.

– Да, я так и поняла! Ну, слава богу, он больше не представляет опасности.

– Вы думаете, деточка, это надолго? – Розалия Степановна опасливо взглянула на зятя, который неподвижно лежал на полу у ее ног.

– Может быть, даже навсегда, – Ксения подняла с пола погремушку.

Надо же, как кстати она оказалась в сумке… Хотя… она же точно помнит, что не брала ее с собой. И сумка у нее другая. Чудеса, да и только! Эта погремушка живет своей собственной жизнью!

Розалия Степановна подошла к Артему и внимательно на него посмотрела. Честно говоря, вид он имел жуткий, глаза полузакрыты, и сквозь щелку видны только белки, на губах засыхала пена, все тело ритмично вздрагивало.

– Да уж, – произнесла Розалия. – И почему мне его не жалко? Что ж, тогда, пожалуй, я могу выздороветь. Вы не представляете, до чего мне надоело изображать ненормальную, до чего надоело рассказывать про инопланетян!

– А с ним-то что делать? – проговорил Степан, растирая затекшие руки. – Не хотелось бы привлекать внимание к тете, а это непременно произойдет, если мы вызовем полицию…

– Зачем полицию? – перебила его Ксения.

Ей самой полиция была не с руки.

– Скажешь тоже, – поддержала ее Розалия Степановна, – полиции нам тут только не хватало!

– А куда же его девать?